É impossível perder a estrela nesta Imagem ESO da Semana - radiante orgulhosamente do centro do quadro está o sistema massivo de múltiplas estrelas Tau Canis Majoris , o membro mais brilhante do Grupo Tau Canis Majoris ( NGC 2362 ) na constelação epônoma de Canis Major (O Grande Cão) .
Tau Canis Majoris à parte, o aglomerado é povoado por muitas estrelas jovens e menos ansiosas que têm apenas quatro ou cinco milhões de anos de idade, todas apenas começando suas vidas cósmicas.
O Tau Canis Majoris Cluster é um aglomerado aberto - um grupo de estrelas nascidas da mesma nuvem molecular. Isso significa que todos os habitantes do agrupamento compartilham uma composição química comum e são fracamente ligados pela gravidade. Tendo nascido juntos, eles formam um laboratório estelar ideal para testar as teorias da evolução estelar, a cadeia de eventos que leva desde o nascimento de uma estrela em uma nuvem fria e densa de gás até sua morte final .
Embora as estrelas nesta imagem tenham sido todas criadas ao mesmo tempo, suas diferentes massas significam que levarão vidas muito diferentes. Como Tau Canis Majoris é um dos tipos de estrela mais massivos e de vida curta, ele queimará seu combustível nuclear muito antes de seus companheiros menores, que continuarão brilhando por bilhões de anos.
Esta imagem foi criada como parte do programa Cosmic Gems do ESO , uma iniciativa de divulgação para produzir imagens de objetos interessantes, intrigantes ou visualmente atrativos usando os telescópios do ESO, para fins de educação e divulgação pública. O programa faz uso do tempo do telescópio que não pode ser usado para observações científicas. Todos os dados recolhidos também podem ser adequados para fins científicos e são disponibilizados aos astrónomos através do arquivo científico do ESO.
Crédito: ESO
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