Este espetacular Picture of the Week foi produzido a partir de dados coletados pelo ALMA ( Atacama Large Millimeter / submillimeter Array ) no Chile, combinados com dados do Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA . Ele mostra um aglomerado de estrelas chamado Westerlund 1, um dos mais massivos aglomerados estelares conhecidos por residir na Via Láctea .
Emocionante, também mostra as “caudas” de material que se distanciam de algumas das estrelas gigantes em Westerlund 1. Tais caudas são formadas pelos ventos grossos e implacáveis que fluem dos residentes estelares do agrupamento, transportando material para o exterior.
Esse fenômeno é semelhante a como os cometas conseguem suas famosas e belas caudas. As caudas do cometa no Sistema Solar são afastadas do núcleo de seu cometa por um vento de partículas que saem do Sol . Consequentemente, as caudas dos cometas sempre apontam para longe do nosso Sol. Da mesma forma, as caudas das enormes estrelas vermelhas mostradas nesta imagem apontam para longe do núcleo do aglomerado, provavelmente o resultado de poderosos ventos em cluster gerados pelas centenas de estrelas quentes e massivas encontradas no centro de Westerlund 1.
Essas estruturas maciças cobrem grandes distâncias e indicam o efeito dramático que o ambiente pode ter sobre como as estrelas se formam e evoluem.
Essas caudas semelhantes a cometas foram detectadas durante um estudo ALMA de Westerlund 1, que teve como objetivo explorar as estrelas constituintes do aglomerado e descobrir como e em que velocidade elas perdem sua massa. O aglomerado é conhecido por abrigar uma grande quantidade de estrelas massivas, muitas delas de tipos intrigantes e raros, o que o torna de grande interesse e uso para os astrônomos que desejam entender a miríade de estrelas em nossa galáxia.
Crédito:
ESO / D. Fenech e outros; ALMA (ESO / NAOJ / NRAO)
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