Aninhado na nova região formadora de estrelas de Ophiuchus , 410 anos-luz do Sol, um fascinante disco protoplanetário chamado AS 209 está sendo esculpido em forma.
Esta imagem maravilhosa foi capturada usando o telescópio ALMA de alta resolução , revelando um curioso padrão de anéis e lacunas na poeira que cercava uma estrela jovem.
Os discos protoplanetários são planos densos e rotativos de gás e poeira que circundam as estrelas recém-formadas; fornecendo o assunto que um dia se torna em órbita em planetas, luas e outros corpos menores. Com menos de um milhão de anos, este sistema é muito jovem, mas já estão esculpidas duas brechas claras a partir do disco.
O fosso externo é profundo, largo e em grande parte uma zona livre de poeira, levando os astrônomos a acreditar que um planeta gigante quase a massa de Saturno está orbitando aqui - a cerca de 800 minutos-luz da estrela central e mais de três vezes a distância entre Neptuno e o Sol! À medida que o planeta escora seu caminho, o pó se empilha na extremidade externa da órbita, criando anéis cada vez mais definidos no disco. O fosso de poeira interno mais fino poderia ter sido formado por um planeta menor, mas os astrônomos levantaram a possibilidade intrigante de que o grande e distante planeta circundante realmente criou ambos os caminhos.
Este planeta inferido, semelhante a Saturno, até agora da sua estrela central levanta questões fascinantes sobre a formação do planeta nas bordas dos discos protoplanetários em prazos particularmente curtos.
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