Astrônomos usando o Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA tem, pela primeira vez, recolheu um censo de jovens estrelas anãs brancas começando sua migração a partir do centro de um conjunto de estrelas antigas para a periferia menos povoadas. Os novos resultados desafiam as nossas ideias sobre como e quando uma estrela perde sua massa perto do fim da sua vida.
As anãs brancas são as relíquias queimadas de estrelas antigas, que rapidamente encerram seus fornos nucleares, em arrefecimento e perdem massa no final da sua vida ativa. Como estes cadáveres estelares de longa idade e derramou o combustível em perda de massa, eles são expulsos do centro densamente do aglomerado globular e migram para órbitas mais amplas . Embora os astrônomos soubessem sobre esse processo,mas que nunca tinha sido visto em ação, até agora.
Astrônomos usaram o Hubble para traçar esta jornada estelar estudando 3000 estrelas anãs brancas no aglomerado globular conhecido como cluster 47 Tucanae, um enxame denso de centenas de milhares de estrelas na Via Láctea .
"Nós vimos a imagem final antes: anãs brancas que migraram e se estabeleceram em órbitas mais distantes fora do núcleo, determinada pela sua massa", explicou Jeremy Heyl, da Universidade de British Columbia, Canadá, primeiro autor no papel da ciência. "Mas neste estudo, que compreende cerca de um quarto de todos as jovens anãs brancas no cluster, na verdade estamos pegando as estrelas em processo de mover para fora e distribuir-se de forma adequada de acordo com a sua massa".
Usando os recursos ultravioleta do Hubble aguçada da câmera de campo largo 3 , os astrônomos rastrearam populações de anãs brancas com uma gama de idades. Usando as cores das estrelas, os astrônomos também pode estimar a idade de cada estrela. Um grupo de estrelas de seis milhões de anos de idade, acaba de começar sua jornada do centro do denso aglomerado. Outra população é de cerca de 100 milhões de anos e já chegou à sua nova posição, cerca de 1,5 anos-luz de seu ponto de partida, e longe do centro do cluster.
"Antes de se tornar anãs brancas, as estrelas de migração estavam entre os mais maciços no cluster, aproximadamente a massa do Sol", explicou o co-autor Elisa Antolini da Università degli Studi di Perugia, Itália. "Nós sabíamos que, como eles perderam massa veríamos uma migração para a periferia; o que não foi uma surpresa. Mas, o que nos surpreendeu foi que as mais jovens anãs brancas estavam apenas a embarcar em sua jornada. Esta pode ser uma evidência de que as estrelas que perdem massa derramado muito da sua massa em um estágio mais tardio em suas vidas do que se pensava, o que é uma descoberta empolgante ".
Cerca de 100 milhões de anos antes as estrelas evoluem para anãs brancas, elas incham e se tornam g estrelas gigante vermelhas. Muitos astrônomos pensavam que estas estrelas perderam a maior parte de sua massa durante esta fase. No entanto, se este fosse o caso, as estrelas já teria sido expulsas do centro do aglomerado na fase de gigante vermelha.
"Nossas observações com o Hubble encontrou anãs brancas que estão apenas começando a sua migração para órbitas mais largas", explica o membro da equipa Harvey Richer, também da University of British Columbia, Canadá. "Isso revela que a migração das estrelas do centro da cidade populacional e a perda de sua massa que causou isso o que começa mais tarde na vida da estrela do que se pensava. Essas anãs brancas perderam uma grande quantidade de massa apenas na fase anterior de se tornarem anãs brancas e não durante a fase de gigante vermelha o que seria mais cedo.
Os novos resultados sugerem que as estrelas realmente perderam de 40 a 50 por cento da sua massa apenas em 10 milhões de anos antes de completamente ter queimando seu combustível como anãs brancas.
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