A aparência plácida de NGC 4889 pode enganar o observador desavisado. Mas a galáxia elíptica, retratado nesta nova imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA, abriga um segredo obscuro.
No seu coração se esconde um dos buracos negros mais massivos já descobertos.
Localizado a cerca de 300 milhões de anos-luz de distância na Cluster Coma , a gigante galáxia elíptica NGC 4889 , a galáxia mais brilhante e maior nesta imagem, é o lar de um recorde buraco negro supermassivo . Vinte e um bilhões de vezes a massa do Sol, este buraco negro tem um horizonte de eventos - a superfície em que nem a luz consegue escapar de seu alcance gravitacional - com um diâmetro de cerca de 130.000 milhões km. Isso é cerca de 15 vezes o diâmetro do Neptune órbita do Sol Em comparação, o buraco negro supermassivo no centro da nossa galáxia, a Via Láctea é acreditado, ter uma massa de cerca de quatro milhões de vezes a do Sol e um horizonte de eventos apenas um quinto da órbita de Mercúrio .
Mas o momento em que buraco negro NGC 4889 do estava engolindo estrelas e devorando a poeira é passado. Os astrônomos acreditam que o buraco negro gigantesco parou de alimentação, e atualmente está descansando após o deleite na cozinha cósmica NGC 4889 do. O ambiente dentro da galáxia é agora tão pacífica que as estrelas estão se formando a partir de seu gás remanescente e que orbitam imperturbável ao redor do buraco negro.
Quando se estava ativo, buraco negro supermassivo NGC 4889 da era alimentada pelo processo de acreção quente. Quando o material galáctico - como o gás, poeira e outros detritos - caiu lentamente para dentro para o buraco negro, que acumulou e formou um disco de acreção . Orbita o buraco negro, este disco giratório de material foi acelerado pela imensa força gravitacional do buraco negro e aquecido a milhões de graus. Este material aquecido também expulsos gigantescas e muito energéticos jatos . Durante seu período ativo, os astrônomos teriam classificados NGC 4889 como um quasar e o disco ao redor do buraco negro supermassivo teria emitido até mil vezes a produção de energia da Via Láctea .
O disco de acreção sustentou o apetite do buraco negro supermassivo até que o suprimento nas proximidades de material galáctico estava exausto. Agora, dormindo calmamente enquanto ele aguarda o seu próximo lanche celestial, o buraco negro supermassivo está dormente. No entanto a sua existência permite aos astrônomos aprofundar seus conhecimentos de como e onde os quasares, esses ainda misteriosos e indescritíveis objetos, formadas nos primeiros dias do Universo.
Embora seja impossível observar diretamente um buraco negro - como a luz não pode escapar de sua atração gravitacional - sua massa pode ser determinada indiretamente. Usando instrumentos do Observatório Keck II e Telescópio Gemini Norte , os astrônomos mediram a velocidade das estrelas se movendo em torno do centro NGC 4889 do. Essas velocidades - que dependem da massa do objeto que orbitam - revelou a imensa massa do buraco negro supermassivo.
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