Usando o telescópio espacial Hubble da NASA para conduzir uma "escavação arqueológica cósmica" no coração da nossa Via Láctea, os astrônomos descobriram os picos de fase de construção do início da nossa galáxia.
Perscrutando profundamente no bojo central lotado de estrelas da Via Láctea, os pesquisadores do Hubble descobriram pela primeira vez uma população de antigas anãs brancas - fumegantes restos de estrelas de uma vez vibrantes que habitavam o núcleo. Encontrar essas relíquias, finalmente pode produzir pistas sobre como a nossa galáxia foi construída, muito antes da Terra e nosso sol formado.
As observações são o estudo mais profundo, mais detalhada da estrutura fundamental da cidade da galáxia - seu vasto bojo central que se encontra no meio de um disco em forma de panqueca achatada de estrelas, onde o nosso sistema solar habita em sua periferia .
Como acontece com qualquer relíquia arqueológica, as anãs brancas contêm a história de uma época passada. Elas contêm informações sobre as estrelas que existiam cerca de 12 bilhões de anos atrás que queimou-se totalmente para formar as anãs brancas. É como estas brasas de estrelas de outrora radiantes a esfriar, elas servem como peças do tempo de bilhões de anos de idade e múltiplas que dizem os astrônomos sobre os anos inovadores da Via Láctea.
Uma análise dos dados do Hubble suporta a ideia de que o bojo da Via Láctea foi formada em primeiro lugar e que seus habitantes estelares nasceram muito rapidamente - em menos de cerca de 2 bilhões de anos. O resto do alastramento do disco da galáxia de estrelas de segunda e de terceira geração cresceram mais lentamente nos subúrbios, circundando o bojo central como a borda de um sombrero gigante.
"É importante observar o bojo da Via Láctea, porque é a única protuberância que podemos estudar em detalhe", explicou Annalisa Calamida do Space Telescope Science Institute (STScI) em Baltimore, Maryland, principal autor do artigo da Science. "Você pode ver protuberâncias em galáxias distantes, mas você não pode resolver as estrelas muito fracas, como as anãs brancas. O Bojo da Via Láctea inclui quase um quarto da massa estelar da galáxia. Revelando caracterização das propriedades das estrelas do bojo que pode fornecer informações importantes para a compreensão da formação de toda a Via Láctea e de galáxias semelhantes, mais distantes ".
A pesquisa do Hubble também descobriu estrelas ligeiramente de massa mais baixa no bojo, em comparação com aquelas da população do disco da galáxia. "Este resultado sugere que o ambiente no bojo pode ter sido diferente do que aquele no disco, o que resulta num mecanismo de formação estrelar diferente," disse Calamida.
As observações eram tão sensíveis que os astrônomos também usaram os dados para escolher o brilho fraco das anãs brancas. A equipe baseada em seus resultados em uma análise de 70 dos mais quentes objetos anãs brancas detectáveis pelo Hubble em uma pequena região da protuberância entre dezenas de milhares de estrelas.
Estas relíquias estelares são pequenas e extremamente densa. Elas são aproximadamente do tamanho da Terra, mas 200.000 vezes mais densas. Um exemplo seria que uma colher de chá de material de qualquer anã branca dessas pesaria cerca de 15 toneladas. Sua pequena estatura as torna tão fraca que seria tão desafiador quanto procurando o brilho de uma lanterna de bolso localizado na lua.
Os astrônomos usaram as imagens do Hubble bem afiadas para separar as estrelas do bojo das miríades de estrelas em primeiro plano do disco da nossa galáxia, acompanhando seus movimentos ao longo do tempo. A equipe realizou esta tarefa através da análise de imagens do Hubble e da mesma área de 240.000 estrelas, tomada em 10 anos de diferença. O longo período de tempo permitiu que os astrônomos pudessem fazer medições muito precisas do movimento das estrelas e escolher 70.000 estrelas do bojo,os habitantes estelar do bojo movem-se a uma taxa diferente do que as estrelas do disco, permitindo que os astrônomos pudessem identificá-los.
A região pesquisada é parte do campo de Procura de Exoplanetas na Janela de Sagitário (SWEEPS) e está localizado 26.000 anos-luz de distância.
A localização excepcionalmente livre de poeira no céu ofereceu uma vista de buraco de fechadura no bojo no"centro". Advanced Câmera for Surveys do Hubble fez as observações em 2004 e 2011-2013.
"Comparando as posições das estrelas e a partir de agora e há 10 anos atras , fomos capazes de medir movimentos precisos dessas estrelas", disse Kailash Sahu de STScI, líder do estudo. "Estes movimentos nos permitiu dizer se eram estrelas de disco, estrelas de protuberância, ou estrelas do halo."
Os astrônomos identificaram as anãs brancas, analisando as cores das estrelas do bojo e comparando-os com os modelos teóricos. As anãs brancas extremamente quentes parecem mais azul em relação as estrelas como o sol. Como anãs brancas são de idade, elas se tornam mais frias e mais fracas, tornando-se difícil, mesmo para Hubble com sua visão aguçada detectar.
"Estas 70 anãs brancas representam o pico do iceberg", disse Sahu. "Nós estimamos que o número total de anãs brancas é de cerca de 100.000 em esta pequena vista do Hubble na protuberância. Telescópios do futuro, como o Telescópio Espacial James Webb da NASA nos permitirá contar quase todas as estrelas no bojo de luz mais baixos e os mais fracos, que hoje telescópios, mesmo como o Hubble, não pode ver. "
A equipe na próxima pesquisa planeja aumentar sua amostra de anãs brancas através da análise de outras porções do campo SWEEPS. Isso deve levar a uma estimativa mais precisa da idade do bojo galáctico. Eles também podem determinar se os processos de formação de estrelas na casa dos bilhões de anos atras eram diferentes no bojo do que é visto no disco e os mais jovem da nossa galáxia.
Nenhum comentário:
Postar um comentário