Astrônomos usam rotineiramente a visão nítida do Telescópio Espacial Hubble da NASA para estudar todos os tipos de detalhes intrincados em aglomerados de galáxias. Até agora você poderia pensar que já viu tudo - mas a natureza tem sempre novas surpresas.
O mais recente é uma estrutura de 100.000 anos-luz de comprimento estranha que se parece com um colar de pérolas torcidas em forma de saca-rolhas soprado com os ventos em torno dos núcleos de duas galáxias em colisão.
Os astrônomos não sabe bem como explicar a origem e o destino final do objeto, mas a resposta deve ser extraordinário, dizem os cientistas.
Morfologia única do Slinky- uma estrutura que pode produzir novas espectativas sobre a formação de superaglomerados estelares, o crescimento orientado da fusão de galáxias e a dinâmica dos gases no processo de fusão raramente visto de duas galáxias elípticas gigantes.
"Ficamos surpresos ao encontrar esta morfologia impressionante, que deve ser muito curta a duração" (talvez cerca de 10 milhões anos, que é uma fração do tempo que leva para galáxias se mesclar), disse Grant Tremblay do Observatório Europeu do Sul em Garching , Alemanha.
"Nós sabiamos por muito tempo que as" contas como um colar 'fenômeno que é visto nos braços de galáxias espirais e pontes das marés entre galáxias interagindo. No entanto, este arranjo do superaglomerado em particular, nunca foi visto antes em galáxias elípticas gigante em fusão ", ele disse. "Temos dois monstros jogando cabo-de-guerra com um colar, e seu destino final é uma questão interessante no contexto da formação de superaglomerados estelares evo crescimento impulsionado pela incorporação do componente estelar de uma galáxia."
Como um colar de pérolas, essas jovens, azuis "super star clusters" são espaçadas ao longo da cadeia de separações de 3.000 anos-luz um do outro. O par de galáxias elípticas está incorporado profundamente no interior do aglomerado de galáxias denso SDSS J1531 + 3414. a poderosa gravidade do aglomerado deforma a imagem de galáxias de fundo em listras azuis e arcos que dão a ilusão de estar dentro do cluster.em primeira hipótese os astrônomos 'dizia que o "colar de pérolas" era na verdade uma imagem lensed de uma dessas galáxias de fundo, mas as suas recentes observações de acompanhamento com telescópio óptico do Nordic definitivamente joga esta teoria para fora.
O aglomerado de galáxias é parte de um programa do Hubble para olhar para 23 aglomerados que são tão maciços que eles criam efeitos de lentes gravitacionais os mais poderosos no céu.
Os cachos foram catalogados pela primeira vez no Sloan Digital Sky Survey. A equipe de Tremblay serendipitously descobriu a seqüência altamente bizarra de superaglomerados estelares ao rever as imagens à medida que veio da Hubble. "Ficamos impressionados com o que vimos no SDSS J1531 + 3414", disse Tremblay. "A singularidade desta fonte estimulando o acompanhamento de observações com dois telescópios subterrâneos e baseados no espaço."
"Esta é uma bela demonstração da escala-invariância profunda das leis fundamentais da natureza", Tremblay acrescentou. Os processos físicos subjacentes que dão origem às "contas em um colar" morfologia estão relacionados com a instabilidade, e descrevendo o comportamento dos aglomerados auto-gravitando de gás. É um análogo ao do processo que faz com que uma coluna de água que cai e de repente paraliza o movimento, ou explicar por que a chuva cai em gotas em vez de filamentos contínuos a partir de nuvens.
A água que sai da torneira da cozinha, eventualmente, quebra em uma série de gotas, e um processo muito semelhante está acontecendo no SDSS J1531 + 3414. "Vemos as mesmas física em escalas de 100.000 anos-luz que vemos em nossas pias de cozinha e impressoras a jato de tinta", disse Tremblay.
Os cientistas estão trabalhando atualmente em uma melhor compreensão da origem da força desta cadeia. Uma possibilidade é que o gás molecular frio alimentando a explosão de formação estelar pode ter sido nativo das duas galáxias em fusão. Outra possibilidade é o chamado cenário "fluxo de arrefecimento", em que o gás arrefece a partir da atmosfera ultra-quente (10 milhões de grau) de plasma que circunda as galáxias, formando piscinas de gás molecular frio que começa a formar estrelas.
A terceira possibilidade é que o gás frio alimentando a cadeia de formação de estrelas que origina de uma onda de choque de alta temperatura criado quando as duas galáxias elípticas gigantes interagem juntos. Esta colisão comprime o gás e cria uma folha de plasma denso, de arrefecimento.
"Seja qual for a origem para este gás que forma estrelas é, o resultado é impressionante. É muito emocionante. Você não consegue encontrar uma explicação mundana para isso", disse Tremblay.
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