Os astrônomos utilizam instalações do ESO, em combinação com telescópios nas Ilhas Canárias identificaram duas estrelas surpreendentemente maciças no centro da nebulosa planetária Henize 2-428. Como eles orbitam-se as duas estrelas são esperados para chegar lentamente cada vez mais perto, e quando eles se fundem, cerca de 700 milhões de anos, eles vão conter material suficiente para acender uma grande explosão de supernova. Os resultados aparecerão online na revista Nature em 09 de fevereiro de 2015.
A equipe de astrônomos, liderada por Miguel Santander-García (Observatório Astronómico Nacional, Alcalá de Henares, Espanha; Instituto de Ciência de Materiais de Madrid (CSIC), Madrid, Espanha), descobriu um par perto de anãs brancas - estrelas minúsculas, restos estelares extremamente densos - que têm uma massa total de cerca de 1,8 vezes a do Sol Este é o mais maciço tal par ainda não encontrou e quando essas duas estrelas fundir no futuro eles vão criar uma explosão termonuclear runaway levando a uma supernova Tipo Ia .
A equipe que encontrou este enorme par realmente partiu para tentar resolver um problema diferente. Eles queriam descobrir como algumas estrelas produzir tais nebulosas de forma estranha e assimétrica tarde em suas vidas. Um dos objetos que eles estudaram foi o incomum nebulosa planetária conhecido como Henize 2-428.
" Não apenas um, mas um par de estrelas no centro desta nuvem brilhante estranhamente torto, Quando nós olhamos estrela central deste objeto com o Very Large Telescope do ESO, encontramos ", diz o co-autor Henri Boffin do ESO.
Isso reforça a teoria de que as estrelas centrais duplas podem explicar as formas estranhas de alguns desses nebulosas, mas um resultado ainda mais interessante estava por vir.
" As observações feitas com telescópios nas Ilhas Canárias nos permitiu determinar a órbita de duas estrelas e deduzir tanto as massas das duas estrelas e sua separação. Foi quando a maior surpresa foi revelado ", relata Romano Corradi, outro dos autores do estudo e pesquisador do Instituto de Astrofísica de Canarias (Tenerife, IAC).
Eles descobriram que cada uma das estrelas tem uma massa ligeiramente menor do que a do Sol e que orbitam-se de quatro em quatro horas. Eles são suficientemente próximos um do outro que, segundo a teoria da relatividade geral de Einstein, eles vão crescer mais e mais perto, em espiral, devido à emissão de ondas gravitacionais, antes de eventualmente se fundir em uma única estrela dentro dOs próximas 700 milhões de anos.
A estrela resultante será tão grande que nada pode impedi-lo de entrar em colapso sobre si mesmo e, posteriormente, de explodir como uma supernova. " Até agora, a formação de supernovas Tipo Ia pela fusão de duas anãs brancas era puramente teórica, "explica David Jones, co-autor do artigo e ESO Fellow no momento os dados foram obtidos. " O par de estrelas em Henize 2-428 é a coisa real!
" É um sistema extremamente enigmático ", conclui Santander-García. " Ele vai ter repercussões importantes para o estudo das supernovas Tipo Ia, que são amplamente utilizados para medir distâncias astronômicas e foram fundamentais para a descoberta de que a expansão do Universo está se acelerando devido à energia escura ".
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