Um quatrilhão de vezes a massa do Sol
Astrônomos usaram o Observatório de Raios-X Chandra da NASA e um conjunto de outros telescópios para revelar um dos mais poderosos buracos negros conhecidos. O buraco negro tem criado enormes estruturas de gás quente ao seu redor, impedindo a formação de trilhões de estrelas. Este monstro está em um aglomerado de galáxias chamado RX J1532.9 3021, localizado a cerca de 3,9 bilhões de anos-luz da Terra. O aglomerado é muito brilhante nas ondas de raios-X, o que implica que é extremamente grande, com uma massa de cerca de um quatrilhão de vezes a massa do nosso Sol. No centro do aglomerado há uma grande galáxia elíptica, que contém o buraco negro supermassivo.
O que está impedindo a formação de um grande número de estrelas em RX J1532 ? As imagens do Observatório de Raios-X Chandra e Karl G. Jansky Very Large Array do NSF (VLA) têm fornecido uma resposta para esta pergunta. A imagem de raios-X mostra duas grandes cavidades no gás quente em ambos os lados da galáxia central. A imagem do Chandra foi especialmente processada para enfatizar essas cavidades. Ambas as cavidades estão alinhadas com jatos observados em imagens de rádio do VLA. A localização do buraco negro supermassivo entre as cavidades é uma forte evidência de que os jatos supersônicos gerados pelo buraco negro perfuram o gás quente e o empurra para os lados, formando as cavidades.
As 'frentes de choque' (semelhantes aos estrondos sônicos) provocadas pelas cavidades em expansão e pela liberação de energia por ondas sonoras que reverberam através do gás quente fornecem uma fonte de calor que impede que a maior parte do gás forme novas estrelas.
As cavidades têm aproximadamente 100.000 anos-luz de diâmetro, igual à largura da Via Láctea. A cavidade mais distante também é vista em um ângulo diferente em relação aos jatos, ao longo de uma direção norte-sul. Esta cavidade foi provavelmente produzida por um jato de uma explosão mais antiga do que o próprio buraco negro.
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