Visualização da Venus Express durante a manobra aerobraking, que vai ver a nave espacial em órbita de Vênus, a uma altitude de cerca de 130 km da 18 junho - 11 julho. Se a nave sobreviver e licenças de combustível, será levantada para trás até aproximadamente 450 km, permitindo as operações continuar por mais alguns meses. Eventualmente, no entanto, a sonda irá mergulhar de volta para a atmosfera e a missão terminará. Crédito: ESA-C. Carreau
Uma nave espacial europeia vai mergulhar na atmosfera espessa de Vênus no próximo mês em uma manobra ousada que pode trazer a sua missão longa e produtiva para um final dramático.
A Agência Espacial Europeia sonda Venus Express , que vem circulando o infernalmente quente "planeta irmão" da Terra por oito anos, está com pouco combustível. Assim, os funcionários da missão em operações científicas de rotina nesta semana vão começar a preparar a Venus Express para um mergulho profundo no ar do planeta, girando rápido.
"Temos realizado campanhas anteriores curtas" aerodrag 'onde nós desnatado as camadas superiores finas da atmosfera em cerca de 165 quilômetros [103 milhas], mas queremos ir mais fundo, talvez tão profundo quanto 130 quilômetros [81 milhas], talvez ainda menor ", disse Venus Express gerente missão Patrick Martin em um comunicado.
É só através da realização de operações ousadas como estas que podemos ganhar novos conhecimentos, não só sobre geralmente regiões inacessíveis da atmosfera do planeta, mas também como a nave espacial e seus componentes podem responder a um ambiente tão hostil", Martin acrescentou.
Venus Express terá que medir temperaturas e medições de pressão e recolher outros dados científicos durante o mergulho, que está programada para ocorrer a partir de 18 de junho até 11 de julho. Mas os funcionários da missão esperam que a manobra "aerobraking" trará outros benefícios também.
"A campanha também oferece a oportunidade de desenvolver e praticar as técnicas de operações críticas necessárias para o aerobraking, uma experiência que será precioso para a preparação de futuras missões planetárias que podem exigir tal operacionalmente", Paolo Ferri, chefe de operações da missão para Venus Express, disse em um comunicado.
Oito anos produtivos
Venus Express, lançado em novembro de 2005 e chegou a Vénus em Abril de 2006. Sua órbita é extremamente elíptica, tendo a sonda o mais próximo do planeta, 155 milhas (250 km) e tão longe quanto 41.000 milhas (66.000 km).
A sonda tem usado seus sete instrumentos científicos a aprender muito sobre a 'atmosfera de Vênus e de sua superfície ao longo dos anos.
Por exemplo, a Venus Express detectou relâmpagos em nuvens de ácido sulfúrico-do planeta e determinou que a velocidade do vento misteriosamente aumentou de 186 mph (300 km / h) a 250 mph (400 km / h) em um período de seis anos terrestres.
Medições infravermelhas da missão também sugerem que Vênus pode ter tido um sistema de placas tectônicas no passado, como a Terra de hoje, bem como um oceano de água líquida. Outras observações indicam que o planeta tinha uma provável atividade vulcânica recentemente, em 2,5 milhões de anos atráz, e ainda pode ser assim até hoje, disseram as autoridades.
"Venus Express tem nos ensinado apenas como variável o planeta está em todas as escalas de tempo e, além disso, deu-nos pistas sobre como ele poderia ter mudado desde a sua formação 4,6 bilhões de anos", disse o cientista do projeto Håkan Svedhem. "Esta informação está nos ajudando a decifrar como Terra e Vênus chegou a liderar vidas tão dramaticamente diferentes, mas também notei que há algumas semelhanças fundamentais."
Terra e Vênus são aproximadamente do mesmo tamanho e forma mais ou menos ao mesmo tempo. Mas Vênus é um mundo muito mais inóspito do que o nosso, com temperaturas de superfície cobrindo 840 graus Fahrenheit (450 graus Celsius) e uma atmosfera super-densa composta de gases tóxicos.
O fim está próximo
Venus Express pode não sobreviver ao próximo mergulho profundo, disseram autoridades. Mas se isso acontecer, os manipuladores da sonda irá aumentar sua órbita mais uma vez e comandá-la para manter a coleta de dados por mais alguns meses, até que o combustível se esgote.
Aconteça o que acontecer, a missão Venus Express "terá provavelmente mais fôlego até o final do ano, disse que os funcionários da missão.
"Venus Express tem penetrado mais profundamente nos mistérios deste planeta e veladado que ninguém jamais sonhou, e, sem dúvida, ira continuar a surpreender-nos até ao último minuto", disse Svedhem.
space.com
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