O maior censo de poeira em galáxias locais foi concluída usando dados do observatório espacial Herschel da ESA, proporcionando um enorme legado para a comunidade científica.
Grãos de poeira cósmica são um ingrediente menor, mas fundamental na receita de gás e poeira para a criação de estrelas e planetas. Mas, apesar de sua importância, não é um quadro incompleto das propriedades de poeira em galáxias além da nossa própria Via Láctea.
Questões-chave incluem a forma como o pó varia com o tipo de galáxia, e como ele pode afetar nossa compreensão de como as galáxias evoluem.
Levantamento Herschel em infravermelho
Antes de concluir suas observações em abril de 2013, Herschel forneceu o maior levantamento de poeira cósmica, abrangendo uma ampla gama de galáxias próximas localizadas 50-80000000 anos-luz da Terra.
O catálogo contém 323 galáxias com formação estelar variando atividade e composições químicas diferentes, observadas pelos instrumentos do Herschel através de comprimentos de onda do infravermelho distante e submilimétricos.
Uma amostra dessas galáxias é exibido em uma colagem, organizadas a partir do topo rico em poeira deixada ao pó-pobre no canto inferior direito.
As galáxias ricas em pó são geralmente espiral ou irregular, ao passo que os de pó-pobres são geralmente elíptica. Cores azuis e vermelhas representam as regiões mais frias e mais quentes de poeira, respectivamente.
Levantamento Herschel em luz visível
Poeira é suavemente aquecido através de uma gama de temperaturas com a luz combinada de todas as estrelas em cada galáxia, com a poeira mais quente a ser concentrados em regiões onde as estrelas estão nascendo.
Para comparação, as galáxias também são mostrados em imagens de luz visível obtidos pela Sloan Digital Sky Survey. Aqui, corresponde azuis para jovens estrelas - quentes, estrelas maciças que queimam através de seu combustível muito rapidamente e, portanto, são de curta duração.
Por outro lado, as estrelas vermelhas são população mais velha - eles são menos maciça e mais frio e, portanto, viver por mais tempo.
As observações de Herschel permitir astrônomos para determinar a quantidade de luz emitida pelo pó, como uma função do comprimento de onda, fornecendo um meio para estudar as propriedades físicas do pó.
Por exemplo, uma galáxia formando estrelas a uma taxa mais rápida deve ter mais maciças, estrelas quentes na mesma, e, assim, a poeira na galáxia também deve ser mais quente. Por sua vez, o que significa que mais da luz emitida pela poeira deve sair em comprimentos de onda mais curtos.
No entanto, os dados mostram maiores variações do que o esperado de uma galáxia para outra com base em suas taxas de formação estelar sozinho, o que implica que outras propriedades, tais como o enriquecimento químico, também desempenham um papel importante.
Ao permitir que os astrônomos a investigar essas correlações e dependências, a pesquisa fornece um ponto de referência local, muito necessária para quantificar o papel desempenhado pela poeira na galáxia evolução ao longo da história do Universo.
Os dados irão complementar as observações que estão sendo feitas por outros telescópios, como o Atacama Large Millimeter matriz de terra no Chile, o que permitirá aos astrônomos olhar poeira em galáxias à beira do Universo observável.
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