Esta foto da noite do lado de Titã obtida pela sonda Cassini mostra um acúmulo de neblina ao longo sul da lua de Saturno pólo (baixo). Cassini descobriu uma formação de névoa sobre o pólo sul (inferior). Novos resultados do programa da Cassini espectrômetro infravermelho que o ar está agora afundando no pólo sul, levando a aumento da temperatura em altitude e um enriquecimento grande em gases. Imagem lançado 28 de novembro de 2012. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
Turva lua de Saturno Titã tem uma atmosfera meio contendo compostos orgânicos que podem têm o potencial para a vida. Agora, um novo olhar para essa camada atmosférica por uma sonda da NASA mostra que pode estar em movimento, dizem os cientistas.
Novas medições da sonda Cassini da NASA em órbita de Saturno mostram que o movimento sazonal dos gases atmosféricos sobre Titã sobe para altitudes mais elevadas do que o esperado, disseram pesquisadores.
Por causa da orientação sazonal de Titã, os pólos de inverno sempre apontar de distância da Terra, se escondendo no lado escuro da lua. Estudando os gases traço complexo verão no hemisfério visível não resolve o problema; vapor de água na atmosfera da Terra obscurece as medições dos gases.
"As observações da nave espacial foram essenciais", Nicholas Teanby, da Universidade de Bristol, Inglaterra, disse SPACE.com em um email.
"Tivemos que esperar por Cassini para chegar, e em seguida, para que ela tenha uma longa série de dados o suficiente para ver as mudanças acontecem. "
Esta foto do dia do lado de Titã obtida pela sonda Cassini mostra um acúmulo de neblina ao longo sul da lua de Saturno pólo (baixo). Cassini descobriu uma formação de névoa sobre o pólo sul (inferior). Novos resultados do programa da Cassini espectrômetro infravermelho que o ar está agora afundando no pólo sul, levando a aumento da temperatura em altitude e um enriquecimento grande em gases. Imagem lançado 28 de novembro de 2012. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
Titan estações são um changin '
A maioria dos planetas são inclinadas em relação ao plano do sistema de energia solar, com um pólo apontou para o sol de cada vez. Como o planeta - ou, neste caso, a lua -. Círculos da estrela, os pólos lugares gradualmente comerciais, dando origem às estações de distância de Saturno do Sol é cerca de 10 vezes mais longe do Sol do que a Terra, assim 29,5 anos terrestres passar cada vez Titan completa uma órbita. Temporadas na lua distante últimos sete anos.
Titan comemorou seu equinócio de primavera do norte em 11 de agosto de 2009. Trabalhando com uma equipe internacional, Teanby examinou as observações da Cassini do hemisfério sul da Lua por dois anos, antes e depois, como a queda se transformou em inverno. Como as estações deslocado, a circulação na atmosfera alterada, bem como, o que não era inesperado.
O que surpreendeu os cientistas foi o quão longe alguns dos componentes viajou. Cassini revelou um aumento dos gases traço tais como o cianeto de hidrogênio, um hidrocarboneto rico da atmosfera superior. O calor do sol de verão na atmosfera do norte, combinado com o resfriamento de inverno no sul, causou mudanças na temperatura e pressão que se moviam os gases através da atmosfera.
Usando espectrômetro infravermelho da Cassini Composite, os cientistas foram capazes de controlar a circulação dos gases. Eles descobriram que, em vez de chegar a uma altura de 310 milhas (500 km), a atmosfera médio estendido um adicional de 60 milhas (100 km).
De acordo com Teanby, a pesquisa demonstra que o calor do sol é suficiente para conduzir a circulação para altitudes mais elevadas do que se suspeitava anteriormente.
Os resultados do novo estudo foram publicados online hoje (28 de novembro) na revista Nature. Cassini lançou em direção a Saturno em 1997 e tem orbitado o planeta dos anéis desde 2004. Espera-se para continuar as suas observações até 2017.
Um ambiente rico em nutrientes
A única lua com mais do que um traço de uma atmosfera, eo corpo só fora da Terra, com uma atmosfera rica em nitrogênio, Titã é considerado por muitos cientistas a ser uma das melhores fontes para acolher a vida em potencial no sistema solar. A névoa de hidrocarbonetos na sua atmosfera meio desempenha um grande papel neste potencial como chove os blocos de construção da vida na superfície, um processo que pode ser melhorado com a circulação atmosférica melhorada.
"Enriquecido orgânica condensados chovido no pólo sul daria mais matérias-primas para outras moléculas complexas a se formar na superfície", disse Teanby.
A neblina também influencia a atmosfera da lua, absorvendo o calor do sol e provocando uma estrutura de temperatura semelhante à da Terra, embora muito mais frio. A luz do sol ilumina a neblina, que se encontra no que foi considerado o topo da atmosfera meio, dando-lhe o que Teanby chama de " um brilho leve estranha "no pólo sul escuro.
A extensão para cima da atmosfera média também implica que a vida potencialmente dando neblina pode ter outra fonte que os cientistas suspeitavam, disse ele.
A equipe estudou as mudanças no pólo sul só, mas esperar para ver o comportamento semelhante no Pólo Norte, após o equinócio de primavera.
"Precisamos esperar mais 15 anos para confirmar isso", disse Teanby.
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