TELESCÓPIO SPITZER DESCOBRE NOVO EXOPLANETA POSSIVELMENTE MENOR QUE A TERRA

Conceito deste artista mostra o que os astrônomos acreditam que é um mundo alienígena apenas dois terços do tamanho da Terra - um dos menores já registrados. Ele foi identificado pela Espacial Spitzer da NASA Telescópio. O candidato exoplaneta, conhecido como UCF-1.01, orbita uma estrela chamada GJ 436, que está localizado a uns 33 anos-luz de distância. UCF-1.01 pode ser o próximo mundo ao nosso sistema solar, que é menor do que o nosso planeta. Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech imagem> Full e legenda 
PASADENA, Califórnia - Astrónomos, usando o Spitzer da NASA Telescópio Espacial disse ter detectado o que eles acreditam ser um planeta dois terços do tamanho da Terra. O candidato exoplaneta, chamado UCF-1.01, está localizado a uns 33 anos-luz de distância, tornando-o possivelmente o mais próximo mundo ao nosso sistema solar, e que é menor do que o nosso planeta.
Estrelas como o nosso sol com  círculo de exoplanetas . Apenas um punhado de planetas menor que a Terra pode ter sido encontrado até agora. Spitzer tem realizado estudos de trânsito sobre exoplanetas, mas UCF-1.01 é o primeiro e algumas vezes  identificado com o telescópio espacial, apontando para um papel possível  para Spitzer em ajudar a descobrir planetas potencialmente habitáveis, terrestres como o nosso mundo.
"Nós encontramos fortes evidências de um planeta muito pequeno, muito quente e muito próximo de sua estrela, com a ajuda do Telescópio Espacial Spitzer", disse Kevin Stevenson da Universidade de Central Florida, em Orlando. Stevenson é o autor principal do artigo, que foi aceito para publicação no Astrophysical Journal. "Identificar próximos planetas pequenos como a UCF-1.01 Em primeiro de Maio um para sua caracterização por meio de instrumentos futuros."
O quente,  candidato a planeta-novo foi encontrado inesperadamente em observações do Spitzer. Stevenson e seus colegas estavam estudando a Netuno porte exoplaneta GJ 436b, já se sabe que existem em torno da estrela anã vermelha-GJ 436. nos dados do Spitzer, os astrónomos observaram depressões ligeiras na quantidade de luz infravermelha fluindo da estrela, separadas das depressões causadas por GJ 436b. Uma revisão dos dados do Spitzer de arquivamento mostrou os mergulhos foram periódicos, sugerindo um segundo planeta pode estar orbitando a estrela, bloqueando uma pequena fração da luz da estrela.
Esta técnica, utilizada por um número de observatórios, incluindo no espaço o telescópio Kepler da NASA, se baseia em trânsito para detectar planetas extrasolares. A duração de um de trânsito e de a pequena diminuição na quantidade de luz registrado revela propriedades básicas de um exoplaneta, tais como seu tamanho e à distância a partir de sua estrela. Em UCF-1.01 case 's, o seu diâmetro seria de aproximadamente 5.200 milhas (8.400 quilômetros), ou dois terços da Terra. UCF-1.01 que giram muito firmemente em torno de GJ 436, a cerca de sete vezes a distância da Terra da Lua, com o seu "ano" com duração de apenas 1,4 dias terrestres. Dada esta proximidade de sua estrela, muito mais perto do que o planeta Mercúrio e o nosso sol, a temperatura da superfície do exoplaneta seria mais de 1.000 graus Fahrenheit (cerca de 600 graus Celsius).
Se o assado, o candidato planeta diminutivo já tinha uma atmosfera, que quase certamente tenha evaporado. UCF-1.01, portanto, pode se assemelhar a um mundo de crateras , principalmente geologicamente morta como Mercury. O papel de co-autor Joseph Harrington, também da Universidade de Central Florida e investigador principal da pesquisa, sugeriu outra possibilidade, que o calor extremo de orbitar tão perto de GJ 436 derreteu superfície do exoplaneta.

"O planeta poderia até ser coberta de magma", disse Harrington.
Além de UCF-1.01, Stevenson e seus colegas perceberam indícios de um terceiro planeta, apelidado UCF-1.02, orbitando GJ 436. Spitzer tem observado evidência de os dois planetas novos várias vezes cada. No entanto, mesmo os instrumentos mais sensíveis não são capazes de medir as massas exoplaneta tão pequeno quanto UCF-1.01 e UCF-1.02, que são, talvez, apenas um terço da massa da Terra. Sabendo a massa é exigido para confirmando uma descoberta, de modo que os autores de papel estão cautelosamente chamando ambos os candidatos organismos exoplanetas para agora.
Dos cerca de 1.800 estrelas identificadas pelo espaço da NASA Kepler telescópio como candidatos a ter sistemas planetários, apenas três são verificados para conter sub-mundo do tamanho da Terra exoplanetas. Of Destes, apenas um exoplaneta é pensado para ser menor do que os os candidatos do Spitzer, com de um raio  semelhante a Marte, ou 57 por cento que de Terra.
"Espero que as observações futuras possam confirmar estes resultados animadores, que mostram que Spitzer pode ser capaz de descobrir exoplanetas tão pequeno como Marte", disse Michael Werner, cientista do projeto Spitzer no Jet Propulsion Laboratory da NASA em Pasadena, Califórnia "Mesmo depois de quase nove anos em espaço, as observações do Spitzer continuar a levar-nos em novos e importantes direcções científicas. "
Jet Propulsion Laboratory da NASA, Pasadena, Califórnia, administra a missão do telescópio espacial Spitzer para a Ciência da NASA Mission Directorate, Washington. Operações científicas são conduzidas no Centro de Ciência Spitzer no Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena. Os dados são arquivados no Arquivo Ciência infravermelho instalado no Processamento de infravermelho e Centro de Análise da Caltech. Caltech gerencia JPL da NASA. Para mais informações sobre o Spitzer, visite http://spitzer.caltech.edu e http://www.nasa.gov/spitzer .