DELTA ORIONIS É UM SISTEMA ESTELAR COMPLEXO QUE CONSTITUI A ESTRELA OCIDENTAL NO CINTURÃO DA CONTELAÇÃO DE ÓRION

Delta Orionis é um sistema estelar complexo e constitui a estrela ocidental no "cinturão" da constelação de Orion.  Duas das estrelas são enormes e órbita uma da outra uma vez a cada 5,7 dias. Ao observar esse sistema para o equivalente a cerca de seis dias, com Chandra, novas informações sobre estas estrelas foi obtida.

Estrelas massivas são relativamente raros, mas são muito importantes para a evolução de suas galáxias hospedeiras.

Uma das constelações as mais reconhecíveis no céu é Orion, o caçador. Entre as características mais conhecidas de Orion é a "correia", que consiste em três estrelas brilhantes em uma linha, cada um dos quais podem ser vistos sem um telescópio.

A estrela ocidental do cinturão de Órion é conhecida oficialmente como Delta Orionis. (Uma vez que foi observado durante séculos por céu observadores de todo o mundo, ele também vai por muitos outros nomes em várias culturas, como "Mintaka".) Os astrônomos modernos saber que Delta Orionis não é simplesmente uma única estrela, mas sim que é um sistema de estrelas múltiplas complexa.

Orion Ilustração

Delta Orionis é um pequeno grupo estelar com três componentes e cinco estrelas no total: Delta Ori A, Delta Ori B e Delta Ori C. Ambos Delta Ori B e Delta Ori C são estrelas individuais e pode libertar pequenas quantidades de raios-X . Ori delta A, por outro lado, tenha sido detectado como uma forte fonte de raios X e é em si um sistema triplo, como mostrado na ilustração do artista (abaixo).

Em Delta Ori A, duas estrelas de perto separados orbitar em torno de si a cada 5,7 dias, enquanto uma terceira órbitas estrela este par com um período de mais de 400 anos. Quanto maior a massa, ou primária, estrela do par estelar estreitamente separados pesa cerca de 25 vezes a massa do Sol, enquanto que a menor massa, ou secundária estrela, pesa cerca de dez vezes a massa do Sol

O alinhamento  deste par de estrelas permite uma estrela para passar na frente do outro durante cada órbita do ponto de vista da Terra. Esta classe especial de sistema de estrelas é conhecido como um "binário de eclipse", e dá astrônomos uma maneira direta de medir a massa e o tamanho das estrelas. Delta Ori Ilustração Ilustração

As estrelas maciças, embora relativamente raros, podem ter impactos profundos sobre as galáxias que habitam. Estas estrelas gigantes são tão brilhantes que sua radiação sopra ventos poderosos de material estelar de distância, afetando as propriedades químicas e físicas do gás em suas galáxias hospedeiras. Estes ventos estelares também ajudam a determinar o destino das próprias estrelas, o que acabará por explodir como supernovas e deixam para trás uma estrela de nêutrons ou buracos negros.

Ao observar esta eclipsando componente binário de Delta Orionis A (apelidado Delta Ori Aa) com da NASA Observatório de Raios-X Chandra para o equivalente a cerca de seis dias, uma equipe de pesquisadores recolhidas informações importantes sobre estrelas massivas e como seus ventos desempenhar um papel na sua evolução e afetam seus arredores. A imagem Chandra é visto na caixa de inserção no contexto de uma visão óptica da constelação de Orion obtido a partir de um telescópio terrestre.

Desde Delta Ori AA é o binário maciça eclipse mais próxima, ele pode ser usado como uma chave de descodificação para compreender a relação entre as propriedades estelares derivados a partir de observações ópticos, e as propriedades do vento, que são reveladas por emissão de raios-X.

A estrela companheira de menor massa no Delta Ori Aa tem um vento muito fraco e é muito fraco em raios-X. Os astrônomos podem usar Chandra para observar como os blocos companheiro estrela fora várias partes do vento da estrela mais massiva. Isso permite que cientistas para ver melhor o que acontece com o raio-X emissor de gás em torno da estrela primária, ajudando a responder à pergunta de longa data de onde no vento estelar o raio-X emissor de gás é formado. Os dados mostram que a maior parte da emissão de raios-X vem do vento da estrela gigante, e é provável produzida por choques resultantes de colisões entre aglomerados de gás embutidos dentro do vento rapidamente em movimento.

Os pesquisadores também descobriram que a emissão de raios-X a partir de certos átomos no vento da Delta Ori Aa muda como as estrelas no movimento binário ao redor. Isso pode ser causado por colisões entre os ventos das duas estrelas, ou a partir de uma colisão do vento da estrela principal com a superfície da estrela secundária. Esta interacção, por sua vez, impede algum do vento a partir da estrela mais brilhante.

Dados ópticos paralelas a partir Microvariability Agência Espacial Canadense e da Oscilação do telescópio Estrelas (MOST) revelou evidências de oscilações da estrela primária produzida por interações gravitacionais entre a estrela principal e companheiro como as estrelas viajar em suas órbitas. As medições das alterações de brilho na luz óptica além de uma análise detalhada de espectros ópticos e ultravioletas foram usadas para refinar os parâmetros das duas estrelas. Os pesquisadores também foram capazes de resolver algumas inconsistências anteriormente reivindicados entre os parâmetros estelares e modelos de como as estrelas são esperados para evoluir com o tempo.

Estes resultados foram publicados em quatro artigos coordenados que foram recentemente publicados no The Astrophysical Journal liderada por Michael Corcoran (Goddard Space Flight Center da NASA & Universities Association Pesquisas Espaciais), Joy Nichols (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics), Herbert Pablo (Universidade de Montreal ), e Tomer Shenar (Universidade de Potsdam). Marshall Space Flight Center da NASA, em Huntsville, Alabama, gerencia o programa Chandra para a Ciência Missão Direcção da NASA em Washington. O Observatório Astrofísico Smithsonian em Cambridge, Massachusetts, controla as operações científicas e de voo de Chandra.

Fatos para Delta Orionis:
Crédito Raio-X: NASA / CXC / GSFC / M.Corcoran et al .; Optical: Eckhard Slawik
Data de lançamento 12 nov 2015
Escala A imagem principal é de 21 x 25 graus (462 x 540 anos-luz); Imagem ampliada do raio X é de 44 segundos de arco de diâmetro (0,25 anos-luz)
Categoria Normais Estrelas & Aglomerados Estelares
Coordenadas (J2000) RA 00.40s 05h 32m | Dezembro -00 ° 17 '56.70 "
Constelação Orion
Data de Observação 4 pointings entre 19 e 27 de Dezembro de 2012
Observação Tempo 138 horas de 63 min. (5 dias 18 horas 63 min)
Obs. Identidade 14.567-14.570
Instrumento ACIS / HETG

Referências Corcoran, M et al, 2015, APJ, 809, 132; arXiv: 1.507,05101

Nichols, J et al, 2015, APJ, 809, 133, arXiv: 1.507,04972

Pablo, H et al, 2015, APJ, 809, 134, arXiv: 1.504,08002

Shenar, T et al, 2015, APJ, 809, 135, arXiv: 1.503,03476

Código de cores Raio-X: Pink; Optical: Vermelho, Verde, Azul

Óticoraio X

Distância Estimate Cerca de 1.240 anos-luz

O PLANETA MARTE PODERÁ TER ANÉIS COMO OS DE SATURNO AFIRMAM OS CIENTISTAS

O anel ao redor de Marte durará cerca de 100 milhões de anos!
A lua de Marte Phobos pode deixar um belo presente de despedida para seu "planeta mãe". Pelo menos é isso que mostra um novo estudo, publicado na revista Nature Geoscience. A lua condenada Phobos está com seus dias contados, suscetível a se fragmentar completamente antes de atingir a atmosfera marciana, criando um anel de detritos que cercará o Planeta Vermelho por milhões de anos.
O relatório publicado na revista informa que Phobos não está apenas perdendo altitude devido a gravidade de Marte, como também já está mostrando sinais de estresse estrutural de forças de maré.
"Phobos sobreviveu a um impacto gigante no início de sua história, mas os danos desse grande acidente deixaram o satélite natural fraco", disse Benjamin Black, e Tushar Mittal, cientistas planetários da Universidade da Califórnia em Berkeley.

Na imagem, a lua Phobos e a superfície de Marte ao fundo. Créditos: Mars Express / G. Neukum / DLR / ESA
O estudo mostra que dentro de 20 milhões a 40 milhões de anos, Phobos vai se despedaçar, deixando uma nuvem de detritos que de forma relativamente rápida criará um anel em torno de Marte, parecido com o belíssimo anel de Saturno.
Inicialmente, o anel será tão denso quanto o de Saturno, e deve durar até cerca de 100 milhões de anos, mostra o estudo.
Para os cientistas, o desaparecimento de Phobos representa uma oportunidade única de estudar aquela que pode ser a última lua em transição do Sistema Solar. "Satélites interiores em migração, seja por quebra devido à forças de maré ou por colisões com outros objetos, são componentes muito importantes da evolução planetária", observam os autores. "Phobos está mostrando seu último vislumbre como satélite natural compacto".
Infelizmente nós não estaremos aqui para apreciar a grande beleza dos anéis de Marte, mas saber que isso um dia irá acontecer, e poder imaginar como será sua aparência já é algo fascinante!
Fonte: DSpace / Nature Geoscience
Imagens: (capa: ilustração/Galeria do Meteorito/Richard Cardial) / Mars Express / G.Neukum / DLR / ESA

CIENTISTAS OBSERVAM UM PLANETA SE FORMANDO PELA PRIMEIRA VEZ

Pela primeira vez, os cientistas conseguiram observar um planeta sendo formado.
Além disso, os astrônomos capturaram imagens de partículas de poeira e gás se acumulando para formar um protoplaneta (condensação de matéria da fase inicial na evolução de um planeta) em um sistema solar distante.
Pesquisadores dos EUA e da Austrália observaram o fenômeno no sistema solar, em torno de uma estrela chamada LkCa 15, localizada a 450 anos-luz de distância da Terra. Observar um planeta em formação pela primeira vez foi particularmente emocionante para os astrônomos, pois, dos quase 2.000 exoplanetas até agora identificados, nenhum deles está em processo de formação.
“Esta é a primeira vez que temos de um planeta que podemos dizer que ainda está se formando", disse Stephanie Sallum, astrônoma da Universidade do Arizona, nos EUA, que liderou o estudo com a colega, Kate Follett, pesquisadora da Universidade de Stanford. “Sempre houve explicações alternativas, mas, neste caso, tivemos uma imagem direta, e é difícil de contestar isso”, acrescentou Kate.

Os resultados, publicados na revista Nature, descrevem como LkCa15 é cercada por um tipo especial de disco protoplanetário, que se forma em torno de estrelas jovens nos restos que permanecem após a estrela ter se formado.
A hipótese dos pesquisadores, agora apoiada por suas imagens, é que os planetas se formam no interior do disco, junto dos escombros e poeira. “O motivo pelo qual observávamos este sistema é porque ele é construído em torno de uma estrela muito jovem que tem material de sobra para o processo de formação estelar. É como um grande donut”, acrescentou Kate.
LkCa15 possui, aproximadamente, 2 milhões de anos, sendo relativamente jovem para uma estrela, e recente o bastante para que o sistema ainda apresente um disco de detritos a sua volta, capaz de dar origem a novos planetas. Até três planetas estão em processo de formação em torno da estrela, segundo os pesquisadores, que acompanham o movimento planetário local entre 2009 e 2015, utilizando ferramentas avançadas, incluindo o maior telescópio do mundo, o Grande Telescópio Binocular (LBT), no Arizona, e o telescópio Magellan, no Chile.
Usando os telescópios e um sistema de adaptação ótica, os pesquisadores foram capazes de distinguir as impressões digitais espectrais de dois brilhantes e quentes objetos vermelhos como a estrela em formação e o planeta que estava se formando. “Este tom escuro de luz vermelha é emitido tanto pelo planeta quanto pela estrela, à medida que passam pelo mesmo processo de crescimento. Fomos capazes de separar a luz do fraco planeta a partir da luz da estrela mais brilhante e vimos que ambos estavam crescendo e brilhando neste tom, muito distinto de um vermelho comum”, contou Kate.
 
Não se sabia explicar, anteriormente, o que seriam tais diferenças, mas agora que os pesquisadores identificaram com sucesso as formações que ocorrem no LkCa 15, podem tornar a identificação mais simples para os cientistas, com formações semelhantes em sistemas de estrelas distantes. “Esta foi uma tempestade perfeita de um problema observacional. Estamos tentando ver planetas muito tênues através do brilho de uma estrela”, disse um dos pesquisadores, Peter Tuthill, da Universidade de Sydney, na Austrália.

DESCOBERTO AQUI AO LADO UM EXOPLANETA ROCHOSO – AINDA MAIS ÁRIDO QUE TATOOINE

Impressão de artista de GJ 1132b, um exoplaneta rochoso muito parecido com a Terra no que toca ao tamanho e massa, que orbita uma anã vermelha.
Cientistas descobriram um novo exoplaneta que, na linguagem da saga “Guerra das Estrelas”, seria o oposto do frio planeta Hoth e ainda mais inóspito que os desertos de Tatooine.
Mas, em vez de residir numa galáxia muito, muito distante, este novo mundo fica, galacticamente falando, praticamente aqui ao lado.
O novo planeta, chamado GJ 1132b, é do tamanho da Terra e rochoso, orbita uma pequena estrela localizada a uns meros 39 anos-luz da Terra, tornando-o no mais próximo exoplaneta do tamanho da Terra já descoberto.
Os astrofísicos publicaram estes resultados na última edição da revista Nature.
Com base nas suas medições, os cientistas determinaram que o planeta é um forno com 260°C e provavelmente tem bloqueio de marés – mantém sempre a mesma face virada para a estrela – o que significa que é permanentemente dia num lado e permanentemente noite no outro, tal como a Lua em relação à Terra.
Devido às suas altas temperaturas, GJ 1132b provavelmente não consegue reter água líquida à superfície, tornando-o inabitável para a vida como a conhecemos.
No entanto, os cientistas dizem que é suficientemente frio para albergar uma atmosfera substancial.
O planeta também está suficientemente perto da Terra para que os cientistas possam, em breve, saber mais sobre as suas características, como por exemplo a composição da sua atmosfera e o padrão dos seus ventos – até mesmo a cor do pôr-do-Sol.
“Se nós descobrirmos que este planeta quente conseguiu agarrar a sua atmosfera durante os milhares de milhões de anos da sua existência, isso será um bom augúrio para o objetivo a longo prazo de estudar planetas mais frios que possam ter vida,” afirma Zachory Berta-Thompson, pós-doutorado do Instituto Kavli do MIT  para Astrofísica e Pesquisa Espacial.
“Finalmente temos um alvo para apontar os nossos telescópios e examinar mais profundamente o funcionamento de um exoplaneta rochoso”, diz Berta-Thompson.
Berta-Thompson e os colegas descobriram o planeta usando o Observatório MEarth-Sul, uma rede de oito telescópios robóticos com 40 cm de abertura da Universidade de Harvard localizados nas montanhas do Chile.
A rede estuda pequenas estrelas vizinhas, chamadas anãs M, que estão espalhadas por todo o céu noturno.
Os cientistas determinaram que estes tipos de estrelas são frequentemente orbitadas por planetas, mas ainda não tinham encontrado exoplanetas do tamanho da Terra suficientemente perto para os estudar em profundidade.
Anatomia de um planeta

Desde o início de 2014, a rede telescópica tem vindo a recolher dados quase todas as noites, obtendo medições da luz das estrelas a cada 25 minutos em busca de diminuições reveladoras no brilho que possam indicar a passagem de um planeta em frente de uma estrela.
No dia 10 de maio, um telescópio captou um leve mergulho em GJ 1132, uma estrela localizada a 12 parsecs, ou 39 anos-luz, da Terra.
“A nossa Galáxia mede cerca de 100.000 anos-luz,” explica Berta-Thompson. “Portanto, é uma estrela definitivamente na nossa vizinhança solar.”
Com base na quantidade de luz estelar que o planeta bloqueia, e no raio da estrela, os cientistas calcularam que o planeta GJ 1132b tem cerca de 1,2 vezes o tamanho da Terra.
A partir da medição da oscilação da sua estrela-mãe, estimam que a massa do planeta ronde as 1,6 massas terrestres.
Dada a sua dimensão e massa, puderam determinar a sua densidade – e pensam ser rochoso, como a Terra. No entanto, é no tamanho e na composição que as parecenças com o nosso planeta terminam.
Ao calcularem o tamanho e a proximidade à estrela, o grupo determinou uma estimativa da temperatura média do planeta: uns tórridos 227º C.
“A temperatura do planeta é tão quente quanto um forno,” observa Berta-Thompson.
“É demasiado quente para ser habitável – não pode existir água líquida à superfície. Mas também é bastante mais frio que outros planetas rochosos que conhecemos.”
“Dos milhares de milhões de sistemas estelares na Via Láctea, apenas cerca de 500 estão mais próximos que GJ 1132,” realça Berta-Thompson.
Jonathan Fortney, professor de astronomia e física na Universidade da Califórnia em Santa Cruz, EUA, diz que o novo planeta é bem mais frio que outros planetas rochosos próximos descobertos até agora.
“O que é tremendamente emocionante, é que este planeta pode ser um ‘primo’ de Vénus e da Terra,” comenta Fortney, que não esteve envolvido na investigação.
“Penso que a atmosfera deste planeta, quando formos capazes de determinar a sua composição, será um ponto interessante de dados para a compreensão da diversidade de composição atmosférica de planetas do tamanho da Terra”, diz o astrofísico.
“No nosso Sistema Solar, só temos dois pontos de dados: a Terra e Vénus. Antes de percebermos a habitabilidade, precisamos de compreender a gama de atmosferas que a Natureza consegue produzir, e porquê.”
Fonte.CCVAlg

CIENTISTAS ENCONTRAM UMA ÓRBITA DE ORIGEM INEXPLICÁVEL NO SISTEMA SOLAR

Novembro, 2015 por ZAP NASA
Astrônomos norte-americanos descobriram a órbita insólita do objeto mais distante do sistema solar, três vezes mais longe do Sol do que Plutão. A órbita parece ter sido submetida ao impacto de outros planetas desconhecidos ou estrelas próximas.
O novo planeta-anão, chamado V774104, foi descoberto em outubro de 2015. O V774104 encontra-se a uma distância de 15,4 mil milhões de quilómetros (103 unidades astronómicas) do Sol, relata a revista New Scientist.
“Ainda não sabemos nada sobre a sua órbita”, comenta Scott Sheppard, do Instituto Carnegie de Washington, Estados Unidos, cuja equipe descobriu o novo objeto do sistema solar.
“Sabemos apenas que é o objeto mais distante conhecido“, acrescenta o cientista.
Tendo em conta o brilho do objeto a esta distância, calcula-se que tenha entre 500 e 1.000 quilômetros de diâmetro – menos da metade do tamanho de Plutão.
Além do V774104, os astrônomos descobriram ainda, com o telescópio Subaru no Havaí e o Dark Energy Survey Câmera no Chile, mais de uma dezena de objetos entre 80 e 90 unidades astronômicas do Sol.
Tendo em conta que estes corpos se movem no céu lentamente, os cientistas consideram precisar de pelo menos um ano para determinar com precisão a sua órbita – e as suas origens.
Sheppard anunciou a descoberta a 10 de novembro numa reunião da Divisão de Ciências Planetárias da Sociedade Astronômica Americana, realizada em National Harbor, no estado de Maryland.
ZAP / RT

AGORA PODEMOS COMPARAR O TAMANHOS DAS NEBULOSAS PLANETÁRIAS PELA PRIMEIRA VEZ

É como se estivéssemos conhecendo o Universo de uma outra forma: a correta!

Apesar do nome, as nebulosa planetárias não têm nada a ver com planetas, e também são diferentes de outros tipos de nebulosas que encontramos no Universo. Essas belíssimas formações receberam esses nomes pelos primeiros astrônomos cujos telescópios mostravam apenas grandes objetos esféricos e brilhantes, assim como os planetas. Sabemos agora que as nebulosas planetárias são, na verdade, a fase final da atividade de estrelas parecidas com o nosso Sol, que quando chegam no fim de suas vidas, ejetam a maior parte de sua atmosfera para o espaço, deixando pra trás um núcleo quente e denso. A luz a partir desse núcleo reflete nessa gigantesca nuvem de gás em expansão, iluminando-a em diferentes cores. Como seus gases estão se expandindo, suas formas devem desaparecer ao longo de dezenas de milhares de anos...

Mas apesar de intensos estudos, os cientistas têm lutado para medir uma de suas principais propriedades: seu tamanho.

"Por muitas décadas, a medição de tamanho das nebulosas planetárias tem sido um grave problema quase sem solução, devido à natureza extremamente diversa das nebulosas e de suas estrelas centrais", disse Dr. Frew, principal autor do estudo. "Mas determinar essas dimensões é crucial se quisermos compreender a sua verdadeira natureza propriedades físicas ".

Comparação de tamanhos de Nebulosas Planetárias

Comparar o tamanho dessas nebulosas planetárias pode ser divertido e empolgante, além de cientificamente útil, mas nem sempre foi assim. A colagem acima mostra 22 nebulosas planetárias artisticamente dispostas em ordem de tamanho. A barra de escala representa 4 anos-luz. O tamanho de cada nebulosa é calculado a partir de uma nova escala de distância, que é aplicável a todas as nebulosas, de todas as formas, tamanhos e brilhos. A maior nebulosa planetária conhecida atualmente tem cerca de 20 anos-luz de diâmetro, e considerando a escala acima, cobriria toda a tela do seu computador (a não ser que você esteja vendo isso em uma TV HD).

O novo método de medição foi apresentado por três astrônomos da Universidade de Hong Kong: Dr. David Frew, Prof. Quentin Parker e Dr. Ivan Bojicic, e seu trabalhos foram publicados nas Notícias Mensais da Sociedade Astronômica Real (Royal Astronomical Society). O novo método permite aos astrônomos calcular o tamanho das nebulosas planetárias com até 5 vezes mais precisão do que nos métodos anteriores. "Nossa nova escala é a primeira a determinar com precisão o tamanho das nebulosas planetárias mais fracas", disse o Dr. Frew.

A solução apresentada pelos astrônomos é simples. Seu método requer apenas uma estimativa de três propriedades: o escurecimento em direção ao objeto (causado por intervenção de gás e poeira interestelar), o tamanho previsto do objeto no céu (retirado das últimas pesquisas de alta resolução) e uma medida do quão brilhante o objeto é (obtida a partir da melhor imagem moderna).

O resultado chamado de "relação de superfície-brilho" tem conseguido mensurar mais de 300 nebulosas planetárias cujos tamanhos exatos foram determinados através de meios independentes e confiáveis. O professor Parker explicou que "a técnica básica não é nova, mas o que marca esse trabalho é que agora temos as medições mais confiáveis ​​de todas as três propriedades."

As nebulosas planetárias representam uma fase fascinante (e breve) do fim da vida de uma estrela de médio porte. Ao entendermos melhor suas dimensões, os cientistas terão uma visão muito melhor de como elas se formaram e se desenvolveram. Poderemos ter uma noção mais ampla de como as estrelas se formam, e como elas chegam ao fim.

Para ver a diferença de cálculos entre os métodos antigos e o método atual, vejamos duas nebulosas planetárias altamente evoluídas. A nebulosa planetária PuWe 1 (número 1) e Abell 21 (número 2).

Novo método de medição de nebulosas planetárias

De acordo com as escalas anteriores (direita), podemos ver que as dimensões desses objetos eram subestimadas. De acordo com o método atual (esquerda), podemos ver que os objetos são maiores do que pensávamos, ultrapassando 4 anos-luz de diâmetro.

A imagem acima representa perfeitamente o que o novo método de medição de nebulosas planetárias pôde fazer para a humanidade: trazer esses objetos espetaculares ainda mais próximos de nós, e assim, quem sabe, resolver seus mistérios, entendo cada vez mais desse vasto e infinito cosmos.

Fonte: Oxford University Press / Royal Astronomical Society

Imagens: (capa    ) / Ivan Bojicic / David Frew / Quentin Parker / ESA / Hubble / NASA / ESO

O PLANETA MAIS PRÓXIMO DO NOSSO SISTEMA SOLAR DESAPARECEU

Novembro, 2015 por ZAP L. Calçada, N. Risinger / ESO
Conceito artístico do exoplaneta  Alpha Centauri Bb (à direita), em óribta de  Alpha Centauri B, a estrela mais próxima do Sol (ao fundo)
Alpha Centauri Bb é um planeta parecido com a Terra, em orbita da estrela mais próxima do nosso sistema solar. Melhor dizendo, era um planeta parecido com a Terra.
Os astrónomos já não têm a certeza de que o planeta mais próximo do nosso sistema solar ainda exista. Aparentemente, Alpha Centauri Bb desapareceu.
Um novo estudo sugere agora que Alpha Centauri Bb foi, desde sempre, apenas um erro de dados.
O planeta foi descoberto por uma equipa internacional de astrónomos, da qual fazia parte o português Nuno Santos, do Centro de Astrofísica da Universidade do Porto.
A descoberta foi publicada em 2012, na revista Nature.
De acordo com os cálculos dos astrónomos, o novo planeta parecia ter uma massa semelhante à da Terra e orbitava a sua estrela a uma distância semelhante à de Mercúrio em relação ao sol.
O melhor de tudo, acerca deste planeta, é que estava a apenas 4,3 anos-luz de distância de nós, muito mais perto do que a maioria dos restantes exoplanetas semelhantes à Terra.
Isso, claro, se realmente existir.
Um ano depois da sua descoberta, um outro grupo de investigadores pôs em causa a sua existência, considerando não haver provas ou indícios suficientemente fortes de que o planeta fosse real.
Recentemente, uma outra equipa conseguiu mostrar que subtis padrões de luz causados por acontecimentos não planetários do sistema de estrelas – por exemplo, a atracção de outras estrelas ou actividade na superfície da estrela – poderiam ser confundidos com um planeta.
Assim, segundo o líder da equipa, Vinesh Rajpaul, investigador da Universidade de Oxford, no Reino Unido, “Alpha Centauri Bb pode não passar de um erro de interpretação nos dados”.
Rajpaul e os colegas demonstraram esse efeito criando uma simulação de uma estrela com nenhum planeta e, em seguida, observando-a aleatoriamente.
“Quando gerámos dados sintéticos, apareceu um planeta – mesmo que não houvesse nenhum planeta”, explicou Rajpaul à National Geographic.
A nova pesquisa vai ser publicada na Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Xavier Dumusque, do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, nos EUA, que liderou a equipa que em 2012 descobriu Alpha Centauri bb, admite que Rajpaul tem um bom argumento.
“É realmente um bom trabalho”, diz Dumusque. “Não temos 100% de certeza, mas provavelmente o planeta afinal não está lá”.
Este desfecho serve de alerta aos muitos astrofísicos em busca de exoplanetas em órbita de estrelas distantes.
Os planetas são geralmente detectados de duas formas.
Uma das formas é a observação de uma diminuição no brilho de uma estrela, um sinal de que um planeta está em órbita, a passar à sua frente.
A outra forma de descobrir planetas é pela identificação de uma “oscilação”, o que sugere que a estrela está a ser puxada em torno de um planeta na sua órbita.
A percepção de oscilação, anteriormente conhecida como método de velocidade radial, foi a técnica utilizada para detectar Alpha Centauri Bb, e foi no passado usada para identificar com segurança vários planetas maiores.
Mas planetas pequenos como a Terra dificultam muito mais a identificação de um sinal genuíno do ruído de fundo, especialmente se o sistema estelar não está a ser monitorizado em permanência, como era o caso de Alpha Centauri Bb.
Felizmente, a maioria dos exoplanetas não está em risco deste tipo de erro, pois foram detectados pelo Kepler, o super-telescópio espacial que há anos observa constantemente os céus à procura de sinais de novos planetas.

MARTE ESTÁ DESTRUINDO SUA PRÓPRIA LUA

A Lua  Phobos está sendo "puxada" pela gravidade do planeta vermelho
"De acordo com o Mirror, a NASA revelou que Marte está matando sua maior lua lentamente.
 A Phobos está sendo ‘puxada’ gradualmente para o planeta, um processo que eventualmente vai destruir a lua.
Os cientistas identificaram “marcas de elasticidade” distintas que mostram que a lua terá um futuro desagradável.
Terry Hurford, que trabalha na NASA, acredita que “a Phobos já começou a falhar, e o primeiro sinal disso é a produção das marcas”. A Phonos é a lua mais perto do seu planeta no sistema solar, orbitando apenas a 5.954 quilômetros.

PLANETA COM VENTOS MAIS RÁPIDOS QUE O SOM E TEMPERATURA DE 1.200 GRAUS C.

Universidade de Warwick Uma ilustração do HD 189733b, um dos exoplanetas mais estudados pelos astrônomos.

Pesquisadores britânicos descobriram um exoplaneta no qual os ventos sopram a uma velocidade de 8.690 quilômetros por hora, sete vezes acima da velocidade do som, e com temperatura ambiente de 1.200 graus.

O HD 189733b fica a 63 anos-luz da Terra, fora do Sistema Solar, na constelação Vulpecula. Ele foi descoberto em 2005, mas apenas agora os cientistas da Universidade de Warwick conseguiram observar o clima no planeta.

"Esta é o primeiro mapa meteorológico de fora do nosso Sistema Solar. Já sabíamos que havia vento em exoplanetas, mas nunca conseguimos medir e mapear diretamente um sistema meteorológico", afirmou Tom Louden, do Grupo de Astrofísica da universidade britânica.

Os ventos no HD 189733b são 20 vezes mais velozes dos que os mais rápidos já registrados em nosso planeta.

A medição da velocidade foi feita graças a observações do telescópio Harps, no observatório La Silla, no Chile.

"A velocidade (do vento) no HD 189733b foi medida usando uma espectroscopia de alta resolução de absorção do sódio presente na atmosfera. Como parte da atmosfera do HD 189733b se aproxima e afasta da Terra (por causa da órbita e outros movimentos), o efeito Doppler muda o comprimento de onda deste elemento, o qual permite medir a velocidade", acrescentou Louden.

O efeito Doppler é a mudança da frequência de uma onda produzida pelo movimento relativo da fonte em relação ao seu observador. Neste caso, o objeto em movimento é o exoplaneta.

"A superfície da estrela (em torno da qual o exoplaneta gira) é mais brilhante no centro do que na borda", disse Louden.

"E como o planeta se move em frente à estrela, a quantidade relativa de luz que ficava bloqueada em diferentes partes da atmosfera muda."

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"Pela primeira vez usamos esta informação para medir as velocidades em lados opostos do planeta de forma independente, o que nos deu nosso mapa de velocidades", acrescentou o cientista.

O clima em outros planetas

Os pesquisadores afirmam que este trabalho pode ajudar a estudar com mais detalhes as correntes de vento em outros planetas parecidos com a Terra e que estão fora do Sistema Solar.

"Estamos muito animados por termos descoberto uma forma de mapear sistemas meteorológicos em planetas distantes. Quando desenvolvermos mais a técnica, conseguiremos estudar o fluxo do vento com mais detalhe e fazer mapas meteorológicos de planetas menores. Esta técnica vai permitir que façamos imagens de sistemas meteorológicos de planetas parecidos com a Terra", afirmou Peter Wheatley, que também faz parte do Grupo De Astrofísica da Universidade de Warwick.

O HD 189733b pertence a uma categoria de planetas conhecidos como "júpiteres quentes".

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Eles são chamados assim porque têm uma massa parecida com a de Júpiter e podem percorrer sua órbita em menos de três dias.

No caso do HD 189733b, ele é 10% maior que Júpiter e tem uma temperatura de 1.200 graus.

Devido ao seu tamanho e ao fato de estar relativamente perto de nosso Sistema Solar, ele é um dos exoplanetas mais estudados pelos astrônomos.

O VLT MAPEIA OS RESTOS DA REFEIÇÃO DE UMA ANÃ BRANCA

 O halo resplandecente de uma estrela zumbi em comparação com o planeta Saturno.
Os restos de uma interação fatal entre uma estrela morta e um asteroide foram estudados pela primeira vez em detalhes por uma equipe de astrônomos que utilizou o Very Large Telescope situado no Observatório do Paranal do ESO, no Chile. Este estudo ajuda-nos a prever como será o futuro distante do Sistema Solar.
Uma equipe de pesquisadores liderada por Christopher Manser, um estudante de doutorado da Universidade de Warwick no Reino Unido, utilizou dados do Very Large Telescope do ESO (VLT) e outros observatórios para estudar os restos destruídos de um asteroide em torno de uma estrela morta — uma anã branca chamada SDSS J1228+1040 .
Usando vários instrumentos, incluindo o Ultraviolet and Visual Echelle Spectrograph (UVES) e o X-shooter, ambos montados no VLT, a equipe obteve observações detalhadas da radiação emitida pela anã branca e pelo material que a rodeia durante um período de 12 anos — entre 2003 e 2015. Foram necessárias observações de longa duração para estudar o sistema sob vários aspectos.
“A imagem que criamos a partir dos dados processados mostra-nos que estes sistemas são claramente do tipo de discos e revela muitas estruturas que não poderiam ter sido detectadas com uma única observação,” explica o autor principal do trabalho Christopher Manser.
A equipe utilizou uma técnica chamada tomografia Doppler —  semelhante à tomografia médica que é utilizada para observar o corpo humano — a qual permitiu mapear em detalhe, e pela primeira vez, a estrutura gasosa resplandescente que resta da "refeição" da anã branca e que a orbita.
Enquanto as estrelas grandes — mais massivas do que dez vezes a massa do Sol — sofrem no final das suas vidas um clímax espetacularmente violento sob a forma de explosão de supernova, as estrelas menores não têm um fim tão dramático. Quando as estrelas como o Sol chegam ao final das suas vidas, consomem todo o seu combustível, expandem-se nas chamadas gigantes vermelhas e mais tarde expelem as suas camadas exteriores para o espaço. Os seus núcleos quentes e muito densos — uma anã branca— é tudo o que resta do objeto.
Mas poderão os planetas, asteroides e outros corpos do sistema sobreviver a tal provação? O que restará? As novas observações ajudam a responder a estas questões.
É raro as anãs brancas terem em órbita discos de material gasoso — até hoje foram encontradas apenas sete nestas condições. A equipe concluiu que um asteroide se aproximou perigosamente da estrela morta, tendo sido desfeito pelas enormes forças de maré a que foi sujeito, formando por isso o disco de matéria que vemos agora.
O disco que orbita a estrela formou-se de maneira semelhante aos fotogênicos anéis que vemos em torno de planetas próximo de nós, como Saturno. No entanto, apesar da J1228+1040 ter um diâmetro sete vezes menor que o de Saturno, tem uma massa 2500 vezes superior. A equipe descobriu que a distância entre a anã branca e o seu disco é também muito diferente — Saturno e os seus anéis caberiam confortavelmente no espaço entre eles .
O novo estudo de longo duração efetuado com o VLT permitiu à equipe observar a precessão do disco sob a influência do forte campo gravitacional da anã branca. A equipe descobriu ainda que o disco está ligeiramente torto e não se tornou ainda circular.
“Quando descobrimos este disco de detritos em órbita da anã branca em 2006, não podíamos imaginar os detalhes extraordinários que vemos agora nesta imagem, criada a partir de 12 anos de dados — valeu definitivamente a pena esperar,” acrescentou Boris Gänsicke, co-autor do estudo.
Restos como a J1228+1040 dão-nos pistas importantes para compreender o meio que se forma quando as estrelas chegam ao fim das suas vidas. Este fato ajuda os astrônomos a perceber melhor os processos que ocorrem em sistemas exoplanetários e até a prever o destino do Sistema Solar quando o Sol chegar ao fim dos seus dias daqui a cerca de sete bilhões de anos.