CIENTISTAS ENCONTRAM ESTRELA FRIA NA VIZINHANÇA DO SOL

Este diagrama ilustra as localizações dos sistemas estelares mais próximos do Sol. O ano em que a distância de cada sistema foi estimada encontra-se depois do seu nome. Crédito: Penn State
O WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) e o Telescópio Espacial Spitzer descobriram o que parece ser a "anã castanha", uma estrela que, surpreendentemente, é tão gelada como o Pólo Norte da Terra.
As imagens dos telescópios espaciais também determinaram a distância do objeto, 7,2 anos-luz, o que o torna o quarto sistema mais próximo do Sol. O sistema mais próximo, o trio de estrelas de Alpha Centauri, fica a cerca de 4 anos-luz de distância.
"É muito emocionante descobrir um novo vizinho tão perto do nosso Sistema Solar," afirma Kevin Luhman, astrônomo do Centro para Exoplanetas e Mundos Habitáveis da Universidade Estatal da Pennsylvania. "E dada a sua temperatura extrema, deve nos dizer muito sobre as atmosferas de planetas, que muitas vezes têm temperaturas frias semelhantes."
As anãs castanhas começam as suas vidas como estrelas, como bolas de gás colapsado, mas não têm massa suficiente para queimar combustível nuclear e irradiar luz estelar. A anã castanha recém-descoberta tem o nome WISE J085510.83-071442.5. Tem uma fria temperatura que varia entre os -48 e os -13 graus Celsius. A recordista anterior para anã castanha mais fria, também descoberta pelo WISE e pelo Spitzer, tinha mais ou menos a temperatura ambiente da Terra.
O WISE foi capaz de avistar o objeto raro porque examinou o céu inteiro duas vezes no infravermelho, observando algumas áreas até três vezes. Os objetos frios como as anãs castanhas podem ser invisíveis quando vistos em telescópios ópticos, mas o seu brilho térmico - mesmo fraco - destaca-se no infravermelho. Adicionalmente, quando mais perto está o corpo, mais parece se mover em imagens obtidas com meses de diferença. Os aviões são um bom exemplo deste efeito: um avião que voe mais baixo, parece deslocar-se mais rapidamente do que um que voe mais alto.
"Este objeto parecia se mover muito rapidamente nos dados do WISE," afirma Luhman. "E como tal parecia ser especial."
Depois de perceber o movimento veloz de WISE J085510.83-071442.5 em Março de 2013, Luhman passou tempo a analisar imagens adicionais obtidas pelo Spitzer e pelo Telescópio Gemini Sul em Cerro Pachon, Chile. As observações infravermelhas do Spitzer ajudaram a determinar a temperatura gelada da anã castanha. As detecções combinadas do WISE e Spitzer, recolhidas em diferentes posições em torno do Sol, permitiram a medição da sua distância através do efeito de paralaxe. Este é o mesmo princípio que explica porque o seu dedo, quando colocado à sua frente, parece saltar de um lado para o outro quando fecha o olho esquerdo e o olho direito alternadamente.
"É notável que, mesmo depois de muitas décadas de estudo do céu, ainda não temos um inventário completo dos vizinhos mais próximos do Sol," comenta Michael Werner, cientista do projecto Spitzer no JPL da NASA em Pasadena, no estado americano da Califórnia. O JPL administra e opera o Spitzer. "Este novo resultado demonstra o poder de explorar o Universo com novas ferramentas, como os olhos infravermelhos do WISE e do Spitzer."
WISE J085510.83-071442.5 tem uma massa estimada entre 3 e 10 vezes a massa de Júpiter. Com uma massa assim tão pequena, pode também ser um gigante gasoso semelhante a Júpiter expulso do seu sistema estelar. Mas os cientistas estimam que é provavelmente uma anã castanha em vez de um planeta porque as anãs castanhas são bastante comuns. Se assim for, é uma das anãs castanhas menos massivas.
Em Março de 2013, a análise das imagens do WISE por Luhman revelou um par de anãs castanhas muito mais amenas a uma distância de 6,5 anos-luz, tornando esse sistema o terceiro mais próximo do Sol. A sua busca por corpos velozes também demonstrou que o Sistema Solar exterior provavelmente não contém um planeta grande ainda por descobrir, por vezes chamado "Planeta X" ou Némesis".

SONDA DA NASA AVISTA TRILHA DE ROVER EM SOLO MARCIANO

Curiosity Mars rover da NASA usou sua câmera de navegação ( Navcam ) 11 de abril de 2014, para gravar a cena de um montículo chamado " Monte Remarkable " e afloramentos em torno de um ponto de passagem chamado " Kimberley " dentro Gale Crater.
Crédito da imagem : NASA / JPL -Caltech
Cientistas usando Curiosity Mars rover da NASA estão de olho em uma camada de rocha ao redor da base de um pequeno montículo, chamado de " Monte Notável ", como um alvo para a investigação com as ferramentas no braço robótico da sonda .
O rover trabalha perto este montículo em uma imagem tirada em 11 de abril pelo Experimento alta Resolution Imaging Science ( HiRISE ) câmera Mars Reconnaissance Orbiter da NASA. Ele está disponível em: http://www.jpl.nasa.gov/spaceimages/details.php?id=PIA18081
Uma visão do olho rover's do Monte Remarkable e arredores , como visto a partir da posição do Curiosity em que a imagem HiRISE está disponível em um mosaico de imagens da câmera de navegação do Curiosity ( Navcam ) , em: http://www.jpl.nasa.gov/spaceimages/ details.php ? id = PIA18083
O montículo fica cerca de 16 pés ( 5 metros ) de altura. Equipe científica do Curiosity refere-se à camada de rocha em torno da base do Monte notável como a " unidade do meio" porque sua localização é intermediária entre as rochas que formam morros na área e rochas de menor tamanho medido que mostram um padrão de estrias .
Dependendo do que os cientistas da missão aprender com um olhar close-up junto à rocha e identificação de elementos químicos na mesma, um site desta unidade média pode tornar-se a terceira rocha que as amostras Curiosidade , com sua broca . O rover carrega instrumentos de laboratório para analisar pó de rocha coletada pela broca . Primeiras duas amostras perfurados da missão, em uma área chamada Yellowknife Bay perto de local de pouso do Curiosity , rendeu evidência no ano passado para um ambiente antigo lakebed com energia e ingredientes favoráveis ​​para a vida microbiana disponível.
Posição atual do robô , onde vários tipos de rochas são expostos juntos, é chamado de " Kimberley ". Aqui e , mais tarde, no afloramentos na encosta do Monte da Sharp dentro Gale Crater, pesquisadores planejam usar instrumentos científicos de curiosidade para saber mais sobre as condições do passado habitáveis ​​e mudanças ambientais.
Jet Propulsion Laboratory da NASA , uma divisão da Caltech , em Pasadena, administra o projeto Mars Science Laboratory for Science Mission Directorate da NASA , Washington. O projeto desenhado e construído Curiosidade e opera o rover em Marte.

ESTRELAS MUITO VELHAS: A DETERMINAÇÃO DA IDADE DO UNIVERSO

"Os espectros obtidos desta comparativamente fraco estrela são absolutamente excelente -.. Na verdade, de uma qualidade que até recentemente estava reservada para estrelas visíveis a olho nu só Apesar da sua fraqueza, a linha de urânio pode ser medida com precisão muito boa" Roger Cayrel, Paris observatório
Observações do ESO
Os astrônomos usaram o Very Large Telescope para realizar uma medição única que abre o caminho para uma determinação independente da idade do Universo. Eles mediram pela primeira vez a quantidade do isótopo radioativo de urânio-238 em uma estrela que nasceu quando a Via Láctea, a galáxia em que vivemos, ainda estava se formando. Veja ESO Press Release eso0106 .
Como prazos em arqueologia, mas ao longo do tempo mais-datação de carbono, medidas deste urânio 'relógio' a idade da estrela. Isso mostra que a estrela é de 12,5 bilhões de anos. Uma vez que a estrela não pode ser mais velho do que o próprio Universo, o Universo deve ser ainda mais antiga do que isso. Isto está de acordo com o que sabemos da cosmologia, que dá uma idade do universo de 13,7 bilhões de anos. A estrela, ea nossa Galáxia, deve ter formado logo após o Big Bang.
Outro resultado empurra a tecnologia astronômica para os seus limites, e lança nova luz sobre os primeiros tempos na Via Láctea. Os astrônomos fizeram a primeira medida sempre do conteúdo berílio em duas estrelas em um aglomerado globular. Com isso, eles estudaram a fase inicial entre a formação das primeiras estrelas da Via Láctea e as deste aglomerado estelar. Eles descobriram que a primeira geração de estrelas na galáxia da Via Láctea deve ter se formado logo após o fim das longas ~ 200 milhões de anos "Idade das Trevas" período que se seguiram após ao Big Bang.

OBSERVAÇÃO DE LENTE GRAVITACIONAL EM AGLOMERADO DE GALÁXIAS

Esta imagem mostra o aglomerado de galáxias MACS J2135-010217 (centro), que é gravitacionalmente lensing galáxia distante SMM J2135-0102. A imagem é de 5 minutos de arco de diâmetro, e contém dados do Advanced Camera for Surveys do Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA.

Crédito: Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA

GALAXIAS BRILHANTES NO AGLOMERADO DE VIRGEM

Observações de campo perto de algumas das galáxias mais brilhantes do aglomerado de Virgem. Esta imagem foi obtida em abril de 2000 com o Wide Field Imager (WFI), no Observatório de La Silla. A grande galáxia elíptica no centro é Messier 84; a imagem alongada de NGC 4388 (uma galáxia espiral ativa, visto de lado) está no canto inferior esquerdo. O campo mede 16,9 x 15,7 arcmin quadrado.

Crédito:  ESO

ESO OBSERVA NASCIMENTO CAÓTICO DE ESTRELAS EM HARO 11

Haro 11 aparece para brilhar suavemente em meio a nuvens de gás e poeira, mas essa fachada plácido desmente a taxa monumental de formação de estrelas que ocorre nesta galáxia "starburst". Ao combinar os dados do Very Large Telescope do ESO eo Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA, os astrônomos criaram uma nova imagem desta galáxia incrivelmente brilhante e distante. A equipe de astrônomos da Universidade de Estocolmo, Suécia, e do Observatório de Genebra, na Suíça, identificaram 200 aglomerados separados de muito jovens, estrelas de grande massa. A maioria destes são menos de 10 milhões de anos. Muitos dos aglomerados são tão brilhantes no infravermelho que os astrônomos suspeitam que as estrelas ainda estão emergindo dos casulos nublados onde nasceram. As observações levaram os astrônomos a concluir que Haro 11 é provavelmente o resultado de uma fusão entre uma galáxia rica em estrelas e, uma galáxia rica em gás mais jovem. Haro 11 é encontrado para produzir estrelas a um ritmo frenético, a conversão de cerca de 20 massas solares de gás em estrelas a cada ano.
Galáxias Haro, descoberto pela primeira vez pelo astrônomo observou Guillermo Haro, em 1956, são definidas por invulgarmente intensa luz azul e violeta. Normalmente esta radiação de alta energia vem da presença de muitas estrelas recém-nascidas ou de um núcleo galáctico ativo. Haro 11 é de cerca de 300 milhões de anos-luz de distância e é o segundo mais próximo dessas galáxias starburst.
O artigo que descreve este resultado ("aglomerados de estrelas super em Haro 11: Propriedades de um muito jovem starburst e evidência para um excesso de infravermelho próximo de fluxo"

NOVA OBSERVAÇÃO DO CLUSTER DE GALÁXIAS EM FOARNAX

A Fornax Galaxy Cluster é um dos mais próximos desses agrupamentos além do nosso grupo local de galáxias. Esta imagem VISTA foi construído a partir de imagens tiradas a Z, J e Ks filtros na parte do infravermelho próximo do espectro e capturou muitos dos membros do cluster em uma única imagem. No canto inferior direito é o elegante galáxia espiral barrada NGC 1365 e para a esquerda, o grande elíptica NGC 1399, rodeado por um enxame de aglomerados globulares fracos. A imagem é de cerca de 1 grau em 1,5 graus em extensão eo tempo total de exposição foi de 25 minutos.

Crédito: ESO / J. Emerson / VISTA. Reconhecimento: Cambridge Astronomical Survey Unit

MESSENGER COMPLETA 3000º ÓRBITA EM TORNO DE MERCÚRIO E SE APROXIMA MAIS DO PLANETA

Concepção artística da sonda MESSENGER em órbita de Mercúrio. Crédito: NASA/JHU/APL
No dia 20 de Abril, a sonda MESSENGER completou a sua 3000.ª órbita de Mercúrio e está agora mais perto do planeta do que qualquer outra sonda, descendo até uma altitude de 199 km acima da superfície do planeta.
"Estamos cortando através do campo magnético de Mercúrio numa geometria diferente, e isso lançou uma nova luz sobre a população de elétrons energéticos," diz Ralph McNutt, cientista do projeto MESSENGER, do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, em Laurel, Maryland, EUA. "Além disso, estamos agora passando mais tempo perto do planeta, o que aumentou as oportunidades de todos os instrumentos fazerem observações de alta-resolução do planeta."
A MESSENGER tem completado três órbitas [em torno de Mercúrio] por dia desde Abril de 2012, quando duas manobras de correção orbitais reduziram o seu período orbital de 12 para 8 horas. A órbita mais curta permitiu à equipe científica explorar novas questões sobre a composição de Mercúrio, evolução geológica e ambiente, levantadas por descobertas feitas durante o primeiro ano de operações orbitais.
Carolyn Ernst, do mesmo laboratório, que lida com o instrumento MLA (Mercury Laser Altimeter), disse que a mudança de uma órbita de 12 horas para uma órbita de 8 horas deu à sua equipe 50% mais dados de altimetria. "Quantos mais dados adquirirmos, melhor conseguimos resolver a topografia do planeta," comenta. "A órbita de 8 horas também nos permite obter mais medições da refletividade, que têm fornecido pistas importantes para a caracterização em radar de brilhantes depósitos nas latitudes altas do norte."
David Lawrence, cientista que participa na missão MESSENGER, disse que está animado com o que as órbitas de baixa-altitude vão revelar sobre a composição da superfície de Mercúrio. "Até hoje, as nossas medições da composição com dados raios-X e raios-gama resolveram apenas áreas muito grandes da superfície de Mercúrio. A altitudes de 100 km ou menos, a MESSENGER nos permitirá identificar as assinaturas composicionais de características geológicas específicas, que por sua vez vão ajudar-nos compreender como é que a superfície se formou e mudou ao longo do tempo."
O ponto da órbita, mais próximo da superfície, continuará a diminuir até à primeira manobra de correção orbital, marcada para o dia 17 de Junho.
"O último ano das operações orbitais da MESSENGER será uma missão completamente nova," acrescenta Sean Solomon, pesquisador principal da sonda, do Observatório da Terra Lamont-Doherty da Universidade de Columbia. "Com cada órbita, as nossas imagens, as nossas medições da composição da superfície, e as nossas observações dos campos magnéticos e de gravidade do planeta serão de resolução cada vez maior. Seremos capazes de caracterizar pela primeira vez o ambiente de partículas perto da superfície de Mercúrio. Mercúrio tem teimosamente mantido bastantes segredos, mas muitos vão finalmente ser revelados."

Fonte: NASA (Agência espacial americana)

SURPRESA EXPLOSIVA: VULCÕES ENORMES PERMANECERAM ATIVOS EM MERCÚRIO POR BILHÕES DE ANOS

Terror Rupes é o acidente geográfico longo, penhasco-like visível no centro desta fotografia de Mercúrio. Terror Rupes é um das mais escarpas de Mercúrio. Imagem adquirida  em 04 de fevereiro de 2012. Crédito: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washingto
Erupções vulcânicas explosivas, aparentemente se formaram na superfície de Mercúrio por bilhões de anos - dados de uma descoberta surpreendente,  que, até recentemente, os cientistas pensavam que o fenômeno era impossível num planeta queimado pelo sol.
Esta descoberta pode lançar uma nova luz sobre as origens de Mercurio , os investigadores acrescentaram.
Na Terra, erupções vulcânicas explosivas que  podem levar a danos catastróficos, como quando Monte St. Helens explodiu em 1980 no evento vulcânico mortal e economicamente mais destrutivos da história dos EUA.
Vulcanismo explosivo acontece porque interior da Terra é rico em compostos voláteis - água, dióxido de carbono e outros compostos que vaporizam a temperaturas relativamente baixas. Como rocha derretida sobe das profundezas para a superfície da Terra, voláteis  e dissolvidos nela vaporizam e expandem, aumentando tanto a pressão que a crosta acima pode estourar como um balão inflado.
Mercurio foi pensado para ser osso seco quando se tratava de voláteis. Como tal, os pesquisadores pensaram vulcanismo explosivo não poderia acontecer lá.
No entanto, em 2008, após o sobrevôo inicial de Mercúrio pela NASA sonda MESSENGER  (abreviação de Mercury Surface, Ambiente Espacial, Geoquímica, and Ranging), os pesquisadores descobriram material reflexivo extraordinariamente brilhante que pontilham a superfície do planeta.
Este material parece ser cinza piroclástico , que é um sinal de explosões vulcânicas. O grande número destes depósitos sugeriu que o interior de Mercúrio nem sempre era desprovida de voláteis, como os cientistas há muito tempo haviam assumido.
Não ficou claro desde os primeiros sobrevôos da MESSENGER sobre o que os períodos de tempo essas explosões havia ocorrido. Agora os cientistas  encontraram voláteis de Mercúrio que não escapou em uma onda de explosões no início da história do planeta. Em vez disso, explosivo vulcanismo aparentemente durou bilhões de anos em Mercúrio.
Os investigadores analisaram 51 locais piroclásticos através da superfície de Mercúrio, usando dados da MESSENGER coletados após a nave começar a orbitar em torno do planeta mais interno do sistema solar em 2011. Estas leituras orbitais proporcionaram uma visão muito mais detalhada dos depósitos e as aberturas que os vomitou em comparação com dados das flybys iniciais.
Os dados orbitais revelaram que algumas das aberturas eram muito mais erodido do que outros. Isto revelou que as explosões não  aconteceram ao mesmo tempo

Duas aberturas piroclásticos no chão da cratera de Mercúrio Kipling, top, provavelmente não teriam sobrevivido ao impacto; eles são mais recentes. A imagem em falsa da cor do mesmo ponto, inferior, a marca de material piroclástico é visto como vermelho acastanhado. Crédito: Universidade de Brown
Se as explosões aconteceram durante um breve período e depois parou ", seria de esperar todas as aberturas para ser degradado por aproximadamente a mesma quantidade", principal autor do estudo Timothy Goudge, cientista planetário da Universidade de Brown, disse em um comunicado. "Nós não vemos isso, vemos diferentes estados de degradação Assim, as erupções parecem ter ocorrido durante um período apreciável de história de Mercúrio.".
Os pesquisadores observaram que cerca de 90 por cento destes depósitos de cinzas estão localizados dentro de crateras formadas por impactos de meteoritos . Esses depósitos devem ter acumulado após cada época de cratera formada; se um depósito tiver sido colocada antes de uma cratera formada, ela teria sido destruída pelo impacto que formou a cratera.
Os cientistas podem estimar a idade de uma cratera de impacto olhando como erosão suas bordas e as paredes são. Usando esse método, Goudge e seus colegas descobriram que alguns depósitos piroclásticos foram encontrados em crateras, com idades compreendidas entre 1 e 4 bilhões de anos para mais de 4 bilhões de anos. Atividade vulcânica explosiva, assim, não se limitou a um breve período de tempo após a formação de Mercúrio cerca de 4,5 bilhões de anos atrás, disseram os pesquisadores.

NASA ENCONTRA PLANETA COM CARACTERÍSTICAS PARECIDAS COM A TERRA

Ilustração mostra como pode ser o Kepler-186f, potencialmente o planeta extrassolar mais parecido com a Terra descoberto até agora.
Batizado Kepler-186f, o planeta é o quinto e mais distante descoberto na órbita da estrela anã Kepler-186, numa posição dentro da sua chamada “zona habitável”, na qual não está nem perto nem longe demais, e, portanto, não seria nem quente nem frio demais de forma a permitir a existência de água líquida na sua superfície.
Astrônomos anunciaram nesta quinta-feira a confirmação da existência de um novo planeta extrassolar que pode ser o mais parecido com a Terra já encontrado. Além disso, análises indicam que ele tem apenas 1,1 vez o raio da Terra, fazendo dele o com o tamanho mais próximo do nosso planeta já encontrado nesta privilegiada posição.
"Algumas pessoas chamam estes de 'planetas habitáveis', o que, claro, não temos ideia se de fato são", diz Stephen Kane, astrônomo da Universidade Estadual de San Francisco e líder da equipe internacional responsável pela descoberta, publicada na edição desta semana da revista Science. "Nós simplesmente sabemos que eles estão dentro da zona habitável, e que este é o melhor lugar para começar a procurar por planetas habitáveis".
O Kepler-186f foi descoberto com base nas observações do telescópio espacial Kepler, da Nasa, que entre 2009 e 2013 ficou permanentemente focado em uma pequena região do céu entre as constelações de Lira e Cygnus (Cisne) apinhada com cerca de 150 mil estrelas. Equipado com um fotômetro hipersensível, o Kepler era capaz de detectar as ínfimas variações no brilho destas estrelas provocadas pelo chamado “trânsito” dos planetas, isto é, quando eles passavam em frente às estrelas de seu ponto de vista, e assim inferir sua existência. om isso, os cientistas podem calcular não só o tamanho como o período orbital e a distância que os planetas orbitam a estrela.
O método do trânsito, no entanto, não fornece aos astrônomos dados relativos à densidade e à massa dos planetas, fundamentais para saber se são rochosos, como a Terra, ou gasosos, como os gigantes Júpiter, Saturno, Urano e Netuno em nosso Sistema Solar. Kane, porém, destaca que se pode especular que ele seria de fato rochoso a partir de informações existentes sobre outros planetas extrassolares com tamanho similar.
"Aprendemos nos últimos anos que há uma transição definida que ocorre por volta de 1,5 vez o raio da Terra", conta. "O que acontece é que entre 1,5 e 2 vezes o raio da Terra, o planeta se torna maciço o suficiente para começar a acumular uma grossa atmosfera de hidrogênio e hélio, e assim começar a ficar mais parecido com os gigantes gasosos de nosso Sistema Solar do que com os que consideramos 'planetas terrestres'. Assim, há uma grande chance de que ele (o Kepler-186f ) tenha uma superfície rochosa como a da Terra. O Kepler-186f parece estar orbitando sua estrela bem no limite externo da zona habitável, o que significa que a eventual água líquida que exista em sua superfície pode estar próxima do ponto de congelamento. Por outro lado, como o planeta é um pouco maior que a Terra, ele também pode ter uma atmosfera um pouco mais densa, o que provocaria um efeito estufa um pouco mais forte que o faria quente o bastante para manter esta água líquida", ressalta Kane, para quem as diferenças do Kepler-186f do nosso planeta são tão fascinantes quanto suas prováveis semelhanças.
"Sempre estamos procurando por planetas análogos da Terra, isto é, um planeta parecido com a Terra na zona habitável de uma estrela parecida com o Sol, mas aqui a situação é um pouco diferente, pois sua estrela é bem diferentes de nosso Sol".
A Kepler-186 é uma estrela do tipo conhecido como anã M, muito menor e mais fria que nosso Sol. Estas estrelas são as mais comuns na Via Láctea e exibem características que as fazem as mais promissoras para procurar por via além do Sistema Solar.
"Estrelas pequenas, por exemplo, vivem muito mais do que estrelas maiores, o que significa que há um período de tempo muito maior para a evolução biológica e as reações bioquímicas acontecerem em sua superfície", lembra Kane.
Por outro lado, estas estrelas pequenas também tendem a ser muito mais ativas do que estrelas com o tamanho do Sol, produzindo mais erupções e potencialmente lançando mais tempestades de radiação sobre a superfície dos planetas em torno delas.
"Mas a diversidade destes planetas extrassolares é uma das coisas mais excitantes neste campo de pequisas", considera Kane. "Estamos tentando entender o quão comum é nosso Sistema Solar, e quanto mais diversidade observamos, mais isso nos ajuda a responder esta questão".