ASTRÔNOMOS DESCOBREM MINI PLANETA NO SISTEMA SOLAR

Astrônomos descobriram um planeta-anão muito além da órbita de Plutão, provisoriamente chamado de "2012 VP 113" pelo Centro de Planetas Menores 
Imagem mostra a órbita de Sedna e do 2012 VP 113. Créditos: Ron Baalke
O corpo celeste teria cerca de 450 quilômetros de diâmetro, segundo estimativas, ou seja, menos da metade do tamanho de um planeta-anão vizinho chamado Sedna, descoberto há uma década.
O Sedna e o VP 113 são os primeiros objetos encontrados em uma região do sistema solar que se acreditava anteriormente ser desprovida de corpos planetários.
A proverbial terra de ninguém se estende a partir da borda externa do Cinturão de Kuiper, que abriga o planeta-anão Plutão e mais de mil outros pequenos corpos gelados, até a Nuvem Oort, repleta de cometas, que orbita o sol cerca de 10 mil vezes mais longe do que Terra.
"Quando o Sedna foi descoberto há 10 anos de certo modo redefiniu o que nós pensávamos sobre o sistema solar", disse o astrônomo Scott Sheppard, da Instituição Carnegie, de Washington, em uma entrevista.

SONDA ROSETTA DE OLHOS NO DESTINO DO COMETA

O primeiro avistamento de Rosetta e de sua meta em 2014 - opinião de ângulo estreito
27 de marco de 2014.
Rosetta da ESA travou um primeiro vislumbre de seu cometa destino desde quando ele acordou da hibernação no espaço profundo em 20 de janeiro.
Estas duas imagens de 'primeira luz' foram tiradas em 20 e 21 de março pelo OSIRIS câmera grande angular e uma câmera de ângulo estreito, como parte de seis semanas de atividades dedicadas à preparação de instrumentos científicos da sonda para estudo e close-up do 67P cometa / Churyumov-Gerasimenko.
OSIRIS, o Sistema de Imagem Óptico Remoto, espectroscópica e infravermelho, desenvolvido sob a liderança do Max-Planck-Institut für Sonnensys temforschung em Göttingen, na Alemanha, tem duas câmeras de imagens do cometa. Um cobre uma grande angular, enquanto a câmera de ângulo estreito cobre um campo menor com maior resolução.
 
Primeiro avistamento de Rosetta de sua meta em 2014 - opinião de ângulo larga
OSIRIS é um de um conjunto de 11 instrumentos científicos sobre o orbiter Rosetta que juntos irão fornecer detalhes sobre a geologia da superfície do cometa, a sua gravidade, massa, forma e estrutura interna, e o seu estado gasoso, ambiente carregado de pó e seu ambiente de plasma.
Rosetta tem viajado através do Sistema Solar por 10 anos, e, finalmente, chegour ao cometa em agosto deste 2013. O primeiro a fazer a fotografia do cometa em uma longa exposição de mais de 13 horas a partir de uma distância de 163 milhões de quilômetros, há três anos, antes de entrar no espaço profundo de hibernação.
Rosetta está atualmente a cerca de 5 milhões km do cometa, e, a esta distância, ainda está muito longe de obter resolução - a sua luz é vista em menos de um pixel e exigiu uma série de 60-300 segundos exposições tiradas com a grande angular e câmera de ângulo estreito. Esses dados, em seguida, viajaram 37 minutos através do espaço para chegar à Terra, com o download levando cerca de uma hora por imagem.
"Finalmente ver o nosso destino após uma viagem de 10 anos através do espaço é uma sensação incrível", diz OSIRIS Investigador Principal Holger Sierks, do Instituto Max Planck para Pesquisa do Sistema Solar, na Alemanha. "Estas primeiras imagens tiradas a partir de uma enorme distância tal nos mostrar que OSIRIS está pronto para a próxima aventura."
"Este é um grande começo para o nosso instrumento período de comissionamento e estamos ansiosos para ter todos os 11 instrumentos mais o lander Philae novamente on-line e pronto para chegar ao cometa em apenas no tempo de alguns meses", diz Matt Taylor, Rosetta cientista do projeto da ESA.
Quando poderemos ver o cometa?
Acesse o vídeo
OSIRIS e as câmeras da sonda de navegação dedicados á adquirir regularmente imagens nas próximas semanas para ajudar a refinar a trajetória da sonda Rosetta, a fim de trazê-lo constantemente em conformidade com o cometa antes do encontro.
Atualmente, a Rosetta está em uma trajetória que parece, ser inalteradakmnNV, levá-la além do cometa a uma distância de cerca de 50 000 km e a uma velocidade relativa de 800 m / s. Em uma série de manobras críticas partir de maio irá gradualmente reduzir a velocidade da Rosetta em relação ao cometa para apenas 1 m / s e trazê-lo para dentro de 100 quilômetros até a primeira semana de agosto.
Entre maio e agosto, a 4 km de largura cometa irá gradualmente "crescer" no campo de Rosetta de vista de aparecer para ter um diâmetro inferior a um pixel da câmera para bem mais de 2000 pixels - o equivalente a uma resolução de cerca de 2 m por pixel - o que permite a primeira observação da superfície  para ser resolvido.
Estas observações iniciais permitirá a velocidade de rotação e a forma do núcleo para ser melhor compreendido, é crucial para o planejamento de manobras em torno do cometa. Uma avaliação inicial da atividade do cometa também será possível.
Com OSIRIS re-ativado na primeira semana de instrumento e comissionamento, 10 outros experimentos científicos da Rosetta, juntamente com lander Philae, irá fornecer o foco para as atividades dos próximos meses.
Para uma visão geral do cronograma de comissionamento instrumento , e por relatórios periódicos, para quem visite o blog de ​​Rosetta .

PESQUISADORES DIZ: TERRA FOI ATINGIDA POR IMPACTO DUPLO DE ASTERÓIDES

Imagem ilustrada do European Southern Observatory. Foto: ESO
Pesquisadores delinearam algumas das melhores evidências até hoje de um impacto duplo, em que um asteroide e sua lua aparentemente atingiram a Terra um atrás do outro.
Nós todos já vimos filmes em que asteróides se movem rapidamente em direção à Terra, ameaçando sua civilização. Mas o que é menos conhecido é que às vezes essas rochas espaciais ameaçadoras se movimentam em pares.
Usando minúsculos fósseis de plâncton, eles estabeleceram que crateras vizinhas na Suécia são da mesma idade - 458 milhões de anos de idade.
No entanto, outros cientistas alertaram que crateras aparentemente contemporâneas poderiam ter sido formada com semanas, meses ou mesmo anos de intervalo.
Detalhes do trabalho foram apresentados na 45ª Conferência de Ciência Lunar e Planetária em Woodlands, no Texas, e os resultados devem ser divulgados na publicação científica Meteoritics and Planetary Science Journal.
Lockne e Malingen
Segundo Jens Ormo, pesquisador do Centro de Astrobiologia de Madri, na Espanha, um punhado de possíveis impactos duplos na Terra já são conhecidos, mas há divergências sobre a precisão das datas atribuídas a estas crateras.
"Crateras de impacto duplo devem ser da mesma idade, caso contrário, poderiam ser apenas duas crateras localizadas uma ao lado da outra",
Ormo e seus colegas estudaram duas crateras chamadas Lockne e Malingen, que se encontram cerca de 16 quilômetros de distância uma da outra no norte da Suécia. Medindo cerca de 7,5 km de largura, Lockne é a maior das duas estruturas. Malingen, localizada mais ao sudoeste, é cerca de 10 vezes menor.
Acredita-se que os asteroides binários são formados quando um asteroide formado por um grande grupo de rochas começa a girar tão rápido sob a influência da luz solar que uma pedra solta é jogada para fora do seu eixo e forma uma pequena lua.
Observações feitas com telescópio sugerem que cerca de 15% dos asteroides próximos da Terra são binários, mas é provável que a porcentagem de crateras formadas por impacto na Terra seja menor.
Apenas uma fração dos binários que atingem a Terra terá a separação necessária entre o asteroide e sua lua para produzir crateras separadas (aqueles que estão muito próximos a suas luas formarão estruturas sobrepostas).
Os cálculos sugerem que cerca de 3% de crateras formadas por impacto na Terra devem ser duplas - um número que está de acordo com o número já identificado pelos pesquisadores.
As características geológicas pouco comuns tanto de Lockne como de Malingen são conhecidas desde a primeira metade do século 20. Mas foi apenas nos anos 1990 que Lockne foi reconhecida como uma cratera formada por um impacto.
Nos últimos anos, Ormo perfurou cerca de 145 metros na cratera Malingen, passando pelo sedimento que a preenche, por pedra britada, conhecida como brechas, e atingindo a pedra intacta no fundo.
Análises das brechas revelaram a presença de uma forma do mineral quartzo, que é criado sob pressões intensas e está associado com o impacto de asteróides.
Esta área era coberta por um mar raso no momento do impacto que formou Lockne, então sedimentos marinhos teriam preenchido imediatamente qualquer cratera formada por impacto no local.
A equipe de Ormo estabelecida para datar a estrutura Malingen usou minúsculos animais marinhos fossilizados chamados chitinozoas, que são encontrados em rochas sedimentares no local.
Eles usaram um método conhecido como biostratigrafia, que permite que geólogos atribuam idades relativas a rochas com base nos tipos de criaturas fósseis encontradas dentro delas.
Os resultados revelaram que a estrutura Malingen era da mesma idade que Lockne - cerca de 458 milhões anos de idade. Isto parece confirmar que a área foi atingida por um impacto duplo de asteroides durante o período Ordoviciano, da era Paleozoica.
Evidências convincentes
Gareth Collins, que estuda crateras formadas por impacto no Imperial College de Londres, e não estava envolvido na pesquisa, disse à BBC: "Com falta de testemunha dos impactos, é impossível provar que duas crateras próximas foram formadas simultaneamente."
"Mas a evidência neste caso é muito convincente. Sua proximidade no espaço e estimativas consistentes de idade tornam bastante provável um impacto binário."
As simulações sugerem que o asteróide que criou a cratera de Lockne tinha cerca de 600 m de diâmetro, enquanto o que esculpiu Malingen tinha cerca de 250m. Estas medições são um pouco maiores do que pode ser sugerido pelas suas crateras por causa dos mecanismos de impactos em ambientes marinhos.
Ormo acrescentou que a distância entre Malingen e Lockne está de acordo com a teoria de que elas teriam sido criadas por um binário. Como mencionado, se duas rochas espaciais estão muito próximas, suas crateras se sobrepõem. Mas para se qualificar como uma dupla, as crateras não podem estar muito longe, porque elas vão exceder a distância máxima em que um asteróide e sua lua podem ficar vinculados por forças gravitacionais.
"O asteroide formador de Lockne era grande o suficiente para gerar uma abertura na atmosfera acima do local de impacto", disse Ormo.
Isso pode fazer com que o material do asteroide se espalhe ao redor do globo, como aconteceu durante o enorme impacto que formou a cratera de Chicxulub, que muitos acreditam ter matado os dinossauros, há 66 milhões de anos.
O evento ordoviciano não foi potente o suficiente para que o material fosse espalhado, já que teria sido muito diluído na atmosfera. Mas o impacto pode ter tido efeitos locais, como por exemplo, ter vaporizado instantaneamente qualquer criatura do mar que estivesse nadando nas proximidades.
Outros crateras que podem ter sido formadas por um impacto duplo incluem Clearwater Ocidental e Oriental em Quebec, Canadá; Kamensk e Gusev no sul da Rússia, e Ries e Stenheim no sul da Alemanha.

ESTRELA SOBREVIVE A EXPLOSÃO DE SUPERNOVA

Imagem do remanescente de supernova DEM L241. Créditos:  raios-X: NASA/CXC/SAO/F. Seward et al; óptico: NOAO/CTIO/MCELS, DSS
Quando uma estrela maciça fica sem combustível, ela colapsa e explode como uma supernova. Embora estas explosões sejam extremamente poderosas, é possível que uma estrela companheira sobreviva à detonação. 
Uma equipe de astrônomos usando o Observatório de raios-X Chandra da NASA e outros telescópios encontrou evidências de uma destas sobreviventes.
Esta estrela resistente encontra-se no campo de destroços de uma explosão estelar - também chamado remanescente de supernova - localizado numa região HII com o nome DEM L241. Uma região HII (pronuncia-se "H-dois") é criada quando a radiação de estrelas jovens e quentes retira os elétrons dos átomos de hidrogênio neutro (HI) para formar nuvens de hidrogênio ionizado (HII). Esta região HII está localizada na Grande Nuvem de Magalhães, uma pequena galáxia companheira da Via Láctea.
Uma nova composição de DEM L241 contém dados do Chandra (roxo) que esboça o remanescente de supernova. O remanescente permanece quente e, portanto, brilhante em raios-X durante milhares de anos após a explosão original. Também incluídos na imagem estão dados ópticos do estudo MCELS (Magellanic Cloud Emission Line Survey) obtidos com telescópios terrestres no Chile (amarelo e ciano), que traçam a emissão HII produzida por DEM L241. Estão também incluídos dados ópticos adicionais do DSS (Digitized Sky Survey - em branco), que mostram as estrelas do campo.
R. Davies, K. Elliott e J. Meaburn, cujas iniciais dos apelidos foram combinadas para dar ao objeto a primeira metade do seu nome, mapearam DEM L241 pela primeira vez em 1976. Os dados recentes do Chandra revelaram a presença de uma fonte de raios-X na mesma posição que uma jovem estrela massiva dentro do remanescente de supernova DEM L241.
Os astrônomos podem observar os detalhes nos dados do Chandra para recolher pistas importantes da natureza das fontes de raios-X. Por exemplo, quão brilhantes, como mudam com o passar do tempo e como estão distribuídos ao longo da gama de energia que o Chandra estuda.
Neste caso, os dados sugerem que a fonte pontual é componente de um sistema binário. Em tal par celeste, uma estrela de nêutrons ou um buraco negro (formado quando a estrela entrou na fase de supernova) orbita uma estrela muito maior que o nosso Sol. À medida que se orbitam um ao outro, a densa estrela de nêutrons ou buraco negro empurra material para longe da estrela companheira graças ao vento de partículas que flui para longe da sua superfície. Caso este resultado seja confirmado, DEM L241 será apenas o terceiro binário entre uma estrela maciça e uma estrela de neutrons/buraco negro já encontrado no rescaldo de uma supernova.
Os dados do Chandra em raios-X mostram também que o interior do remanescente de supernova é rico em oxigênio, neon e magnésio. Este enriquecimento e a presença de uma estrela gigantesca significa que o astro que explodiu tinha uma massa 25 vezes superior, talvez até 40 vezes superior, à do Sol.
As observações ópticas com o telescópio de 1,9 metros do SAAO (South African Astronomical Observatory) mostram que a velocidade da estrela maciça está mudando e que orbita em torno da estrela de nêutrons/buraco negro com um período de dezenas de dias. Uma medição mais detalhada da variação de velocidade da estrela companheira deverá fornecer uma prova definitiva da existência (ou não) de um buraco negro no binário.
Já existem evidências indiretas de outros remanescentes de supernova formados pelo colapso de uma estrela num buraco negro. Caso a estrela colapsada em DEM L241 acabe por ser um buraco negro, será a evidência mais forte de tal evento catastrófico.
O que o futuro reserva para este sistema? Se o parecer mais recente estiver correto, esta enorme estrela sobrevivente será destruída numa explosão de supernova daqui a alguns milhões de anos. Quando isso acontecer, poderá formar um sistema binário entre duas estrelas de nêutrons ou uma estrela de nêutrons e um buraco negro, ou até mesmo um sistema com dois buracos negros.

ESTUDO LIDERADO POR BRASILEIRO DESCOBRE ANÉIS AO REDOR DE ASTERÓIDE

Concepção artística mostra o sistema de anéis detectados ao redor do asteroide Chariklo. Foto: Lucie Maquet/Divulgação
Um estudo liderado por um pesquisador brasileiro descobriu a existência de anéis ao redor do asteroide Chariklo, que orbita o Sol entre Júpiter e Netuno. A descoberta foi publicada na edição desta quarta-feira (26) da revista "Nature".
Para chegar à conclusão, foram necessárias observações a partir de 13 telescópios diferentes localizados em sete pontos da América do Sul. Um dos instrumentos que mais contribuiu para a descoberta foi o telescópio dinamarquês localizado no Observatório de La Silla do Observatório Europeu do Sul (ESO). As observações foram feitas no dia 3 de junho de 2013, exatamente quando o objeto passaria em frente à estrela UCAC4 248-108672.
Foi possível detectar a presença dos anéis por meio da análise do fenômeno de ocultação, que se refere à queda momentânea do brilho de um astro no momento em que outro objeto passa em frente a ele, como no eclipse da Lua ou do Sol.
Ao passar em frente à estrela, o Chariklo provocou não apenas uma acentuada queda de brilho no momento em que a ocultou, mas outras pequenas quedas de brilho, uma antes e outra depois da ocultação principal (veja vídeo abaixo). Foram essas pequenas quedas de brilho que identificaram a presença dos anéis.
Segundo os pesquisadores, essa é a primeira vez que anéis são detectados ao redor de objetos menores do Sistema Solar. Até hoje, só se tinha conhecimento da presença de anéis ao redor de Júpiter, Saturno, Urano e Netuno.
O Chariklo pertence à categoria dos centauros, que são pequenos objetos que orbitam ao redor do Sol atravessando as órbitas dos planetas. Com diâmetro de 250 quilômetros, ele é o maior centauro conhecido e demora 63 anos para completar uma volta no Sol. Ao redor dele foram detectados dois anéis, um com sete quilômetros de largura e outro com três quilômetros.
Para os pesquisadores, a descoberta dos anéis foi uma surpresa. "De repente, a gente viu que houve uma ocultação muito rápida e breve, antes e depois, simetricamente ao evento principal. Estávamos esperando somente a ocultação do ponto principal e não imaginávamos que pudesse haver anéis em torno de objetos menores como o Chariklo" disse o autor principal do estudo, Felipe Braga-Ribas, do Observatório Nacional, no Rio de Janeiro.
De acordo com o pesquisador, os anéis são provavelmente compostos por gelo e água. Ele acrescenta que as descobertas a respeito desses anéis podem se estender para os outros sistemas de anéis existentes no Sistema Solar. "Estudar como funciona a dinâmica, os mecanismos que gerem a órbita, a formação, o confinamento e a estabilidade dos anéis de Chariklo vai ajudar a entender os mecanismos que agem sobre os anéis dos planetas gigantes."
Segundo outro pesquisador envolvido na pesquisa, Roberto Vieira Martins, também do Observatório Nacional, o projeto que levou à descoberta dos anéis do Chariklos envolve a observação de muitos outros objetos por meio do fenômeno da ocultação. Segundo ele, a análise de como esses objetos se formaram e evoluíram pode dar pistas sobre a formação do Sistema Solar.

HERSCHEL COMPLETA O MAIOR QUADRO DE POEIRA CÓSMICA NO UNIVERSO LOCAL

O maior censo de poeira em galáxias locais foi concluída usando dados do observatório espacial Herschel da ESA, proporcionando um enorme legado para a comunidade científica.
Grãos de poeira cósmica são um ingrediente menor, mas fundamental na receita de gás e poeira para a criação de estrelas e planetas. Mas, apesar de sua importância, não é um quadro incompleto das propriedades de poeira em galáxias além da nossa própria Via Láctea.
Questões-chave incluem a forma como o pó varia com o tipo de galáxia, e como ele pode afetar nossa compreensão de como as galáxias evoluem.

 
Levantamento Herschel em infravermelho
Antes de concluir suas observações em abril de 2013, Herschel forneceu o maior levantamento de poeira cósmica, abrangendo uma ampla gama de galáxias próximas localizadas 50-80000000 anos-luz da Terra.
O catálogo contém 323 galáxias com formação estelar variando atividade e composições químicas diferentes, observadas pelos instrumentos do Herschel através de comprimentos de onda do infravermelho distante e submilimétricos.
Uma amostra dessas galáxias é exibido em uma colagem, organizadas a partir do topo rico em poeira deixada ao pó-pobre no canto inferior direito.
As galáxias ricas em pó são geralmente espiral ou irregular, ao passo que os de pó-pobres são geralmente elíptica. Cores azuis e vermelhas representam as regiões mais frias e mais quentes de poeira, respectivamente.

 Levantamento Herschel em luz visível
Poeira é suavemente aquecido através de uma gama de temperaturas com a luz combinada de todas as estrelas em cada galáxia, com a poeira mais quente a ser concentrados em regiões onde as estrelas estão nascendo.
Para comparação, as galáxias também são mostrados em imagens de luz visível obtidos pela Sloan Digital Sky Survey. Aqui, corresponde azuis para jovens estrelas - quentes, estrelas maciças que queimam através de seu combustível muito rapidamente e, portanto, são de curta duração.
Por outro lado, as estrelas vermelhas são população mais velha - eles são menos maciça e mais frio e, portanto, viver por mais tempo.
As observações de Herschel permitir astrônomos para determinar a quantidade de luz emitida pelo pó, como uma função do comprimento de onda, fornecendo um meio para estudar as propriedades físicas do pó.
Por exemplo, uma galáxia formando estrelas a uma taxa mais rápida deve ter mais maciças, estrelas quentes na mesma, e, assim, a poeira na galáxia também deve ser mais quente. Por sua vez, o que significa que mais da luz emitida pela poeira deve sair em comprimentos de onda mais curtos.
No entanto, os dados mostram maiores variações do que o esperado de uma galáxia para outra com base em suas taxas de formação estelar sozinho, o que implica que outras propriedades, tais como o enriquecimento químico, também desempenham um papel importante.
Ao permitir que os astrônomos a investigar essas correlações e dependências, a pesquisa fornece um ponto de referência local, muito necessária para quantificar o papel desempenhado pela poeira na galáxia evolução ao longo da história do Universo.
Os dados irão complementar as observações que estão sendo feitas por outros telescópios, como o Atacama Large Millimeter matriz de terra no Chile, o que permitirá aos astrônomos olhar poeira em galáxias à beira do Universo observável.

VULCÕES ATIVOS EM VÊNUS SÃO REVELADOS

Impressão artística de um vulcão ativo em Vênus. Crédito: ESA / AOES
Os cientistas já suspeitavam que os vulcões desempenhavam um grande papel na evolução da nuvem envolta em Vênus, o segundo planeta a partir do sol.
Agora, as imagens da sonda Venus Express da Europa estão mostrando que as erupções vulcânicas não pode ser apenas uma coisa do passado.
Os cientistas descobriram quatro pontos luminosos transitórios em uma zona de rift relativamente jovem conhecido como Ganiki Chasma, que foi observada 36 vezes por Venus Monitoring Camera da espaçonave.
"Venus pode ter vulcanismo em curso", o cientista planetário Alexander Bazilevskiy, com o Instituto Max-Planck para Pesquisa do Sistema Solar, na Alemanha, disse na Conferência de Ciência Planetária e Lunar em Houston nesta segunda-feira.
Bazilevskiy e seus colegas construíram mosaicos de imagens captadas durante os passes orbitais e calculado o brilho da superfície relativa.
Eles encontraram quatro flashes transientes, estimada entre 980 graus e 1.520 graus Fahrenheit - bem acima de 800 graus Fahrenheit a temperatura da superfície normal do planeta.
As Neves metálicas de Vênus
"Nós estávamos procurando por esses pontos por vários anos (e) não encontraram" nada, disse Bazilevskiy.
Ele e seus colegas perceberam a oportunidade de ver que tudo era extremamente fino, apenas cerca de 8 por cento.
"Então, nós encontramos algo", disse Bazilevskiy.
Quatro lugares, na verdade, todos perto de Maat Mons, um vulcão escudo gigante em Vênus que os cientistas acreditam que a última erupção de 10 a 20 milhões de anos atrás.
"Geologicamente, é como ontem", disse Bazilevskiy.
Análise de acompanhamento sugere que os flashes luminosos podem ser fluxos de lava que se estende 16 milhas mais ou menos, uma cadeia de cones de cinza, ou um hotspot vulcânica semelhante ao que foi encontrado na atividade vulcânica lua Io de Júpiter.
Os cientistas planejam passar um pente fino radar arquivadas imagens de Vênus feitas com Magellan da NASA, entre 1990 e 1994, que pesquisou  para ver se eles podem encontrar qualquer outra evidência de potencial atividade vulcânica.
A equipe também está continuando a usar os oito anos de idade nave espacial Venus Express para procurar flashes em outras zonas de rifte.
Em uma sinopse da pesquisa, o principal autor Eugene Shalygin, também com o Instituto Max-Planck, escreveu que a descoberta da atual atividade vulcânica em Vênus teria "grandes implicações" para processos no planeta interior, como superfície e atmosfera compreensão.
Nota do editor: Esta história foi atualizada em 20 de março para corrigir o nome do pesquisador citado por toda parte, cientista planetário Alexander Bazilevskiy, com o Instituto Max-Planck para Pesquisa do Sistema Solar, na Alemanha.

PESQUISA IDENTIFICA SINAIS DE ENCOLHIMENTO DE MERCÚRIO

O planeta Mercúrio está hoje cerca de 7 km menor do que quando sua crosta se solidificou há mais de 4 bilhões de anos, segundo uma pesquisa feita pela Agência Espacial Americana (Nasa). O menor planeta do Sistema Solar - e o mais próximo ao Sol - se esfriou ao longo do tempo provocando um enrugamento da superfície. 
Foto: NASA/JHU-APL/CARNEGIE
Cientistas perceberam pela primeira vez o fenômeno quando a sonda Mariner 10 passou próximo ao planeta nos anos 1970.
No entanto, imagens recentes do satélite da Nasa Messenger permitiram que os pesquisadores aperfeiçoassem suas estimativas a respeito do tamanho da retração do planeta.
E, conforme artigo divulgado na publicação científica Nature Geoscience, o encolhimento é significativamente maior do que se pensava anteriormente.
Resultados diferentes
O Mariner fez duas passagens por Mercúrio, em 1974 e 1975, e fotografou cerca de 45% da superfície do planeta.
Nessas imagens foram evidenciadas longas marcas que demonstravam que rochas haviam sido deslocadas para cima, enquanto o planeta encolhia.
A partir dessas evidências, pesquisadores calcularam que Mercúrio deve ter diminuído o seu raio por cerca de 1 a 3 km ao longo de sua história.
Mas esse resultado entrava em conflito com estudos de modelagem do planeta realizados na época que sugeriam uma contração muito maior, ocorrida nos 4 bilhões de anos.
O satélite Messenger ajudou a resolver essa inconsistência. Desde que ele entrou na órbita de Mercúrio, em 2011, já fotografou 100% do planeta.
Isso permitiu um estudo mais amplo das características de Mercúrio. A nova avaliação calculou que a retração chega a 7 km do raio do planeta - estimativa mais próxima dos estudos de modelagem.
Paul Byrne, principal autor do estudo e cientista do Carnegie Institution for Science, em Washington, também ficou maravilhado com as características da superfície do planeta apontadas no monitoramento.
"Algumas dessas crateras são enormes", ele disse à BBC. "Há uma estrutura geográfica chamada Enterprise Rupes, localizada no hemisfério sul, que tem 1 mil km de comprimento e 3 km de relevo. É uma versão de cadeias montanhosas em Mercúrio. Trata-se de algo surpreendente, dado o reduzido tamanho do planeta. Imagina ficar diante delas?".
Relevância
O interior de Mercúrio é bem diferente do da Terra, que tem uma extensa crosta e um manto envolvendo seu núcleo de metal.
Com mais de 4.000 km de diâmetro, o núcleo de metal do planeta é bem mais dominante. Ele é coberto apenas por um verniz rochoso fino com pouco mais que 400 km de espessura.
Embora parte do núcleo ainda esteja em forma líquida, uma parte terá esfriado e solidificado, resultando na perda de volume.
A Europa e o Japão planejam lançar uma missão conjunta à Mercúrio para acompanhar as observações feitas pelo Messenger.
A sonda Bepi Colombo deve ser lançada em 2016. Um de seus principais pesquisadores será Dave Rothery da Open University na Grã-Bretanha.
"As pessoas costumavam pensar que a Terra estava encolhendo - que de fato está um pouco, mas não podemos ver por causa da maneira como as placas tectônicas são criadas e destruídas na Terra", explicou.
"Antes de entendermos as placas tectônicas, as pessoas pensavam que as cadeias de montanhas da Terra eram formadas porque o planeta estava encolhendo e forçando o material para cima, e as áreas de acumulação de sedimentos aconteciam onde a crosta era forçada para baixo pela contração. Sabemos agora que, de modo geral, essa ideia é errada, mas este é o processo em Mercúrio, porque é um planeta com uma única placa."
O estudo é relevante para cientistas que tentam entender planetas fora do nosso Sistema Solar. Muitos deles podem também ter apenas uma única placa e apresentar características na superfície muito semelhantes às observadas em Mercúrio.

UM GRANDE IMPACTO EM MARTE DEU A TERRA A MAIORIA DE SEUS METEORITOS MARCIANOS

Mojave Cratera em Marte

Um olhar sobre Mojave Cratera em Marte. Os raios são a prova de detritos jogados para cima a partir de um impacto que aconteceu cerca de cinco milhões de anos atrás. A seta aponta para aglomerados de crateras utilizados para estimar a idade da região. Crédito: Science / AAAS

Um impacto de meteorito enorme em Marte a cerca de cinco milhões anos atrás explodiu em direção à Terra e muitas das rochas que os cientistas examinam minuciosamente são para saber mais sobre o Planeta Vermelho, em um novo estudo revela.

O acidente cósmico deixou uma goiva de 34 milhas de largura (55 km) em Marte chamado Mojave Crater e é a fonte de todos "shergottite" ou de rochas ígneas meteoritos marcianos encontrados na Terra, dizem os pesquisadores. Examinando a cratera e os meteoritos também levou a novas revelações sobre a idade das rochas são.

"Tentamos encontrar bons argumentos para nos convencer de que [Mojave Crater] se era de cinco milhões de anos mais jovem. Você não espera que este tamanho de cratera tão recentemente formada, estatisticamente,ou seja pelo menos", o autor Stephanie Werner, cientista planetário na Universidade de Oslo, na Noruega, disse Space.com. 

A equipe de Werner usando pela primeira vez uma técnica chamada contagem cratera, que estima a idade de uma região por ver quantas crateras grandes e pequenos estão em uma zona particular. Quanto mais grandes as crateras, quanto mais velho o terreno provavelmente é.

Através de seu trabalho de detetive, Werner disse, eles encontraram a cratera que é de fato ter cerca de cinco milhões de anos. O material explodido de Mojave Crater tiveram menos ataques de meteoritos do que o piso canal circundante.

Estudos minerais de Mojave Crater usando da NASA Mars Reconnaissance Orbiter e Mars Express orbiter da Agência Espacial Europeia revelou um bom jogo já que ambos os meteoritos da Terra e da cratera tinha minerais piroxênio em abundâncias semelhantes.

A descoberta, no entanto, rendeu um mistério na idade. Shergottites (que compõem cerca de 75 por cento dos meteoritos de Marte encontrados na Terra) parecem ser os jovens, apesar de suas origens. Enquanto um patamar em torno de Mojave Crater é de 4,3 bilhões de anos, shergottites diz que acreditava ter cristalizado (ou solidificado), entre cerca de 150 milhões de anos e 600 milhões de anos atrás. 

Conciliar a diferença foi o próximo passo da equipe de Werner.

O estudo sugere que cientistas subestimaram idade de cristalização dos shergottites porque as rochas eram "reset" por eventos de fusão. Impactos de meteoritos, atividade tectônica e erupções vulcânicas poderiam fazer isso, disseram os pesquisadores. Uma vez que a rocha é quebrada com os processos de calor ou geoquímicos, quando é reformada parece muito mais jovem do que realmente é.

Assim, os shergottites são provavelmente cerca de 4,3 bilhões de anos, Werner disse, acrescentando que esta conclusão é a parte mais "provocadora" do estudo.

"Vai ser muito interessante ver como isso vai ser discutido no futuro", disse ela.

CIENTISTAS DETECTAM EVIDENCIAS DO BIG BANG

Cientistas americanos revelaram nesta segunda-feira a detecção pela primeira vez de ecos do Big Bang, ocorrido há 14 bilhões de anos, uma importante descoberta para entender as origens do universo.
A "primeira evidência direta da inflação cósmica" foi observada com um telescópio no Polo Sul e foi anunciada por especialistas do Centro de Astrofísica (CfA) de Harvard-Smithsonian.
A existência destas ondulações de espaço-tempo, primeiro eco do Big Bang, previstas na teoria da relatividade de Albert Einstein, demonstra a expansão extremamente rápida do universo na primeira fração de segundo de sua existência, uma fase conhecida como inflação cósmica.

"A detecção destas ondulações é um dos objetivos mais importantes da cosmologia na atualidade e resultado de um enorme trabalho realizado por uma grande quantidade de cientistas", destacou John Kovac, professor de Astronomia e de Física no CfA e chefe da equipe de investigação BICEP2, que fez a descoberta.
"Era como encontrar uma agulha em um palheiro, mas em seu lugar encontramos uma barra de metal", disse o físico Clem Pryke, da Universidade de Minnesota, chefe adjunto da equipe.
Para o físico teórico Avi Loeb, da Universidade de Harvard, o avanço "representa um novo esclarecimento sobre algumas das questões mais fundamentais para saber por quê existimos e como o universo começou".