Usando o Very Large Telescope do ESO e outros telescópios um resquício fossilizado do início Via Láctea, este aglomerado abriga estrelas de enorme e diferentes idades foram reveladas por uma equipe internacional de astrônomos.
Este sistema estelar se assemelha a um aglomerado globular, mas é como nenhum outro conjunto conhecido. Ele contém estrelas muito semelhantes para a maioria das estrelas antigas da Via Láctea e preenche a lacuna no entendimento entre o passado da nossa galáxia e seu presente.
Terzan 5 , 19 000 anos-luz da Terra, na constelação de Sagitário (arqueiro) e na direção do centro galáctico, foi classificado como um aglomerado globular para os anos quarenta e tantos desde a sua detecção. Agora, uma equipa italiana liderada de astrônomos descobriram que Terzan 5 é como nenhum outro aglomerado globular conhecido.
A equipe vasculharam dados da Multi-conjugado Adaptive Optics Demonstrator, instalados no Very Large Telescope , bem como de um conjunto de outros telescópios terrestres e espaciais . Eles descobriram evidências convincentes de que existem dois tipos distintos de estrelas em Terzan 5, o que não só diferem nos elementos que eles contêm, mas têm uma diferença de idade de cerca de 7000 milhões anos .
As idades das duas populações indicam que o processo de formação de estrelas em Terzan 5 não foi contínuo, mas foi dominado por duas explosões distintas de formação de estrelas. "Isso requer o ancestral Terzan 5 a ter grandes quantidades de gás para uma segunda geração de estrelas e a ser bastante grande. Pelo menos 100 milhões de vezes a massa do Sol ", explica Davide Massari, co-autor do estudo, de INAF, Itália, e da Universidade de Groningen, Holanda.
Suas propriedades incomuns fazer Terzan 5 o candidato ideal para um fóssil vivo desde os primeiros dias da Via Láctea. As teorias atuais sobre a formação de galáxias supor que grandes aglomerados de gás e estrelas interagiram para formar a protuberância primordial da Via Láctea, fusão e dissolução no processo.
" Nós pensamos que alguns remanescentes desses aglomerados gasosos podem permanecer relativamente ininterrupto e mantê-existente incorporado dentro da galáxia ," explica Francesco Ferraro da Universidade de Bolonha, Itália, e principal autor do estudo. "Esses fósseis galácticos permitir que astrônomos para reconstruir uma parte importante da história da nossa Via Láctea."
Enquanto as propriedades de Terzan 5 são incomuns para um aglomerado globular, eles são muito semelhantes aos da população estelar que pode ser encontrado no bojo galáctico , a região central apertada da Via Láctea. Estas semelhanças poderia fazer Terzan 5 uma relíquia fossilizada de formação de galáxias, o que representa um dos blocos de construção mais antigos da Via Láctea.
Esta suposição é reforçada pela massa original de Terzan 5 necessário criar duas populações estelares: uma massa semelhante aos grandes aglomerados que são assumidas para ter formado a protuberância durante a montagem galáxia cerca de 12 bilhões de anos atrás. De alguma forma Terzan 5 conseguiu sobreviver sendo interrompidos por bilhões de anos, e tem sido preservada como um resquício do passado distante da Via Láctea.
" Algumas características de Terzan 5 assemelham aos detectados nos aglomerados gigantes que vemos em galáxias formadoras de estrelas em alto redshift, sugerindo que os processos de montagem semelhantes ocorreram no local e no Universo distante na época da formação de galáxias ", continua Ferraro.
Assim, esta descoberta abre o caminho para uma melhor e mais completa compreensão da montagem galáxia. " Terzan 5 poderia representar uma ligação intrigante entre o local eo Universo distante, uma testemunha sobrevivente do processo de montagem Galactic bojo, " explica Ferraro ao comentar sobre a importância da descoberta. A pesquisa apresenta um caminho possível para os astrônomos para desvendar os mistérios da formação de galáxias, e oferece uma vista inigualável para a complicada história da Via Láctea.
