REVELADA A MISTERIOSA "ESCURIDÃO" DE MERCÚRIO

Esta imagem oblíqua de Basho mostra o halo escuro que rodeia a cratera. O halo é composto pelo denominado LRM (Low Reflectance Material; Material de Baixa Reflectância), que foi escavado das profundezas quando a cratera foi formada. A região é também conhecida pelas suas crateras com raios brilhantes, que tornam a área facilmente visível mesmo de longe.
Crédito: NASA/JHUAPL/Instituto Carnegie de Washington
Os cientistas há muito que se perguntam sobre o que torna a superfície de Mercúrio tão escura. O planeta reflete muito menos luz solar do que a Lua, um corpo cuja escuridão superficial é controlada pela abundância de minerais ricos em ferro. Sabe-se que estes são raros à superfície de Mercúrio. Então qual é aqui o "agente de escurecimento"?
Há cerca de um ano atrás, os cientistas propuseram que o tom escuro de Mercúrio era devido a carbono gradualmente acumulado pelo impacto de cometas que viajavam até ao Sistema Solar interior. Agora, os cientistas liderados por Patrick Peplowski do Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins  University usaram dados da missão MESSENGER para confirmar uma alta abundância de carbono à superfície de Mercúrio. No entanto, também descobriram que, em vez de ser entregue por cometas, o carbono é provavelmente originário das profundezas do planeta, na forma de uma crosta agora perturbada e enterrada rica em grafite, alguma da qual foi mais tarde trazida até à superfície por processos de impacto depois da formação da maioria da crosta atual de Mercúrio. Os resultados foram publicados na edição de 7 de março de 2016 da revista Nature Geoscience.
Larry Nittler, coautor e vice investigador principal da missão MESSENGER, da Universidade de Carnegie, explicou: "A proposta inicial da entrega de carbono pelos cometas tinha por base modelos e simulações. Apesar de termos sugestões anteriores de que o carbono pudesse ser o agente de escurecimento, não tínhamos evidências diretas. Nós usámos o espectrómetro de neutrões da MESSENGER para resolver espacialmente a distribuição do material mais escuro em Mercúrio e este material é provavelmente originário das profundezas da crosta. Além disso, usámos neutrões e raios-X para confirmar que o material escuro não é enriquecido em ferro, em contraste com a Lua onde os minerais ricos em ferro escurecem a superfície.
A MESSENGER obteve os seus dados estatisticamente robustos via muitas órbitas em que a nave espacial passava a menos de 100 km da superfície do planeta durante o seu último ano de operações. Os dados usados para identificar o carbono incluíram medições recolhidas dias antes do impacto da MESSENGER em Mercúrio em abril de 2015. Medições repetidas pelo espectrômetro de neutrões mostraram quantidades mais elevadas de neutrões de baixa energia, uma assinatura consistente com a presença de carbono elevado, proveniente da superfície quando a sonda passava por cima de concentrações do material mais escuro. A determinação da quantidade de carbono presente necessitou da combinação das medições dos neutrões com outros conjuntos de dados da MESSENGER, incluindo medições em raios-X e espectros de reflectância. Em conjunto, os dados indicam que as rochas à superfície de Mercúrio são constituídas por uma baixa percentagem [em massa] de carbono grafítico, percentagem esta muito mais elevada do que noutros planetas. A grafite tem o melhor ajuste com os espectros de reflectância, a comprimentos de onda visíveis, e as condições suscetíveis para produzir o material.
"Quando Mercúrio era muito jovem, grande parte do planeta era provavelmente tão quente que havia um 'oceano' de magma derretido. A partir de experiências laboratoriais e modelos, os cientistas sugeriram que à medida que este magma arrefecia, a maioria dos materiais que solidificava afundava. Uma exceção notável é a grafite, que teria conseguido flutuar para formar a crosta original de Mercúrio.
"A descoberta de carbono abundante à superfície sugere que podemos estar a ver remanescentes da antiga crosta original de Mercúrio misturada com rochas vulcânicas e material expelido por impactos que formam a superfície que vemos hoje. Este resultado é uma dica do sucesso fenomenal da missão MESSENGER e contribui para uma longa lista de maneiras pelas quais o planeta mais perto do Sol difere dos seus vizinhos planetários e fornece pistas adicionais sobre a origem e evolução inicial do Sistema Solar interior," concluiu Nittler.

MACS J0416.1-2403 e MACS J0717.5 + 3745: TELESCÓPIOS COMBINAM E COMPARAM AGLOMERADOS DE GALÁXIAS

Estes dois aglomerados de galáxias são parte do projeto "Frontier Fields" que obtém observações longas com vários telescópios.
Aglomerados de galáxias são importantes porque são as maiores estruturas no Universo unidas pela gravidade.
Ambos os objetos são os locais onde vários aglomerados de galáxias estão colidindo.
raios-X de Chandra revelar as enormes quantidades de gás quente que permeiam cada aglomerado de galáxias.
Aglomerados de galáxias são enormes coleções de centenas ou mesmo milhares de galáxias e vastos reservatórios de gás quente incorporado em nuvens enormes de matéria escura, material invisível que não emite nem absorve luz, mas pode ser detectado através de seus efeitos gravitacionais. Estes gigantes cósmicos são não apenas novidades do tamanho ou peso - mas representam caminhos para a compreensão de como todo o nosso universo evoluiu no passado e onde ele pode estar indo no futuro.
Para saber mais sobre clusters, incluindo como eles crescem através de colisões, os astrônomos usaram alguns dos telescópios mais poderosos do mundo, olhando para diferentes tipos de luz. Eles têm focado observações longas com estes telescópios em uma meia dúzia de agrupamentos de galáxias. O nome para este projeto aglomerado de galáxias é o "Frontier Fields".
Dois destes aglomerados de galáxias Frontier Campos, MACS J0416.1-2403 (abreviado MACS J0416) e MACS J0717.5 + 3745 (MACS J0717 para o short) são apresentados aqui em um par de imagens multi-comprimento de onda.
Localizado a cerca de 4,3 bilhões de anos luz da Terra, MACS J0416 é um par de colidir aglomerados de galáxias que acabará por se combinam para formar um cluster ainda maior. MACS J0717, uma das mais complexas e distorcidas aglomerados de galáxias conhecidas, é o local de uma colisão entre quatro clusters. Ele está localizado a cerca de 5,4 bilhões de anos luz de distância da Terra.
Estas novas imagens de MACS J0416 e MACS J0717 conter dados de três telescópios diferentes: Observatório de Raios-X Chandra da NASA (difuso de emissão em azul), Telescópio Espacial Hubble (vermelho, verde e azul), e Jansky da NSF Very Large Array (difusa emissão em rosa). Onde o raio-X e emissão de rádio sobrepõem a imagem aparece roxo. Os astrónomos também usaram dados do telescópio de rádio Metrewave gigante na Índia das propriedades de MACS J0416.
Os dados do Chandra mostram gás nos aglomerados que se fundem com temperaturas de milhões de graus. Os dados óptico mostra galáxias em aglomerados e outros, mais distantes, galáxias que estão por trás dos clusters. Algumas destas galáxias de fundo são altamente distorcida por causa do efeito de lente gravitacional, a curvatura da luz por objetos maciços. Este efeito também pode ampliar a luz a partir desses objetos, permitindo aos astrônomos estudar galáxias de fundo que de outra forma seriam muito fracos para detectar. Finalmente, as estruturas em que os dados de rádio rastrear ondas de choque enormes e turbulência. Os choques são semelhantes aos estrondos sônicos, gerados pelas fusões dos clusters.

Novos resultados de estudos multi-comprimento de onda de MACS J0416 e J0717 MACS, descrita em dois artigos separados, estão incluídos abaixo.
MACS J0416
Uma questão em aberto para os astrônomos sobre MACS J0416 tem sido: estamos vendo uma colisão nestes clusters que está prestes a acontecer ou um que já teve lugar? Até recentemente, os cientistas têm sido incapazes de distinguir entre estas duas explicações. Agora, os dados combinados destes vários telescópios está fornecendo novas respostas.
Em MACS J0416 a matéria escura (que deixa a sua marca gravitacional nos dados ópticos) e do gás quente (detectado pelo Chandra) alinham bem com os outros. Isto sugere que os clusters foram capturados antes de colidir. Se os cachos estavam sendo observados após colidir a matéria escura e gás quente deve separar um do outro, como visto no famoso sistema de cluster colidindo conhecido como o conjunto da bala.
O aglomerado na parte superior esquerda contém um núcleo compacto de gás quente, mais facilmente visto numa imagem especialmente processados, e também mostra provas de uma cavidade perto, ou furo no gás de raios-X emitindo. A presença dessas estruturas também sugere que uma grande colisão não ocorreu recentemente, caso contrário, estas características provavelmente teriam sido interrompido. Finalmente, a falta de estruturas afiadas na imagem de rádio fornece mais evidências de que uma colisão ainda não ocorreu.
No cluster localizado no canto inferior direito, os observadores notaram uma mudança brusca na densidade na borda do sul do cluster. Esta mudança na densidade é provavelmente causado por uma colisão entre este cluster e uma estrutura menos maciço localizado mais à direita mais baixa.
MACS J0717

Em jansky imagens muito grandes de matriz deste cluster, sete fontes gravitacionalmente de lentes são observadas, todas as fontes de fontes pontuais ou que são pouco maior do que pontos. Isso faz com que MACS J0717 o cluster com o maior número de fontes de rádio lensed conhecidos. Duas destas fontes lensed são também detectados na imagem Chandra. Os autores são apenas ciente de duas outras fontes de raios-X com lentes atrás de um aglomerado de galáxias.
Todas as fontes de rádio lensed são galáxias situadas entre 7,8 e 10,4 bilhões de anos-luz de distância da Terra. O brilho das galáxias em comprimentos de onda de rádio mostra que eles contêm estrelas que formam a taxas elevadas. Sem a amplificação por efeito de lente, algumas destas fontes de rádio seria muito fraco para detectar com as observações de rádio típicas. As duas fontes de raios-X lensed detectados nas imagens Chandra são núcleos activos susceptíveis de galáxias (AGN) no centro de galáxias. AGN são compactas fontes, luminosas movidos a gás aquecido a milhões de graus à medida que cai em direção buracos negros supermassivos. Estas duas fontes de raios-X teria sido detectada sem lensing mas teria sido duas ou três vezes mais fracas.
Os grandes arcos de emissão de rádio em MACS J0717 são muito diferentes daquelas em MACS J0416 por causa de ondas de choque resultantes das múltiplas colisões que ocorrem no primeiro objeto. A emissão de raios-X no MACS J0717 tem mais aglomerados porque existem quatro grupos violentamente colidindo.
Georgiana Ogrean, que estava em Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics enquanto liderava o trabalho em pesquisa MACS J0416, está atualmente na Universidade de Stanford. O artigo descrevendo estes resultados foi publicado no 20 de outubro de 2015 emissão do Astrophysical Journal e está disponível online. A pesquisa sobre MACS J0717 foi conduzido por Reinout van Weeren a partir do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, e foi publicado no 01 de fevereiro de 2016 emissão do Astrophysical Journal e está disponível online.
da NASA Marshall Space Flight Center, em Huntsville, Alabama, gerencia o programa Chandra para a Diretoria de Missões Científicas da NASA em Washington. O Observatório Astrofísico Smithsonian, em Cambridge, Massachusetts, controla as operações científicas e de voo de Chandra.
Fatos para MACS J0416.1-2403:
Crédito de raios-X: NASA / CXC / SAO / G.Ogrean et al .; Optical: NASA / STScI; Rádio: NRAO / AUI / NSF
Data de lançamento 10 de março de 2016
Escala da imagem é de 3,4 minutos de arco de diâmetro. (Cerca de 3,6 milhões de anos-luz)
Categoria Grupos e aglomerados de galáxias
Coordenadas 09.90s 04h16m (J2000) RA | Dez -24 ° 03 '58.00 "
constelação Eridanus
Observação Datas 6 pointings entre junho 2009 e dezembro 2014
Observação Tempo 90 horas 5 min
Obs. IDs 10446, 16236, 16237, 16304, 16523, 17313
instrumento ACIS
Referências Ogrean, G. et al, 2015, APJ, 812, 153.; arXiv: 1.505,05560
Código de Cores X-ray (azul); Optical (Vermelho, Verde, Azul); Radio (rosa)
RadioOpticalX-ray
Distância estimada  cerca de 4,29 bilhões de anos luz (z = 0,396)

OBSERVADA A GALÁXIA MAIS DISTANTE E MAIS ANTIGA JÁ VISTA NO UNIVERSO

A galáxia gn-z11 - é a galáxia mais distante e mais antiga do universo. Observar essa galáxia é como voltar no tempo, e assistir o que aconteceu pouco tempo após o Big Bang.
Usando o telescópio espacial Hubble, astrônomos encontraram a galáxia mais distante já vista no Universo. A galáxia brilhante bate recorde de distância, e encontra-se a 13,4 bilhões de anos-luz da Terra, na direção da constelação da Ursa Maior.
Chamada GN-z11, essa galáxia foi formada apenas 400 milhões de anos após a explosão do Big Bang que marca o início do universo. O estudo foi aceito para publicação na revista The Astrophysical Journal.

Edição a partir de imagens originais mostra GN-z11, a galáxia mais distante já vista pelo telescópio espacial Hubble. Créditos: NASA / ESA / P.OESCH / YALE UNIVERSITY
"Demos um grande passo e voltamos no tempo, além do que esperávamos alcançar com o Hubble", disse Pascal Oesch, astrônomo da Universidade de Yale. A façanha só foi possível graças aos telescópios espaciais Hubble e Spitzer, da NASA.
As novas observações de GN-z11 baseiam-se em observações anteriores que haviam sido feitas pelos telescópios Hubble e Spitzer, mas acreditava-se que essa galáxia estava mais perto do que realmente está. Agora, combinando dados de ambas observações, e após pesquisas espectroscópicas, os astrônomos perceberam que eles estavam olhando para a galáxia mais distante já vista em todo o Universo!
A idade do Universo Créditos: divulgação / Tradução: Galeria do Meteorito
Pascal e seus colegas utilizaram espectrógrafo de divisão de luz do Hubble para fotografar a galáxia, que por sua vez é muito brilhante se lavramos em conta sua extrema distância. A taxa de nascimento de novas estrelas na galáxia GN-z11 é 20 vezes maior do que aquela que observamos na Via Láctea atualmente. Apesar disso, GN-z11 tem apenas 1% do tamanho da nossa galáxia, e é considerada pequena para os padrões, mas é grande se considerarmos o quão cedo ocorreu sua formação.
"É surpreendente que uma galáxia tão grande já existia apenas 200 ou 300 milhões de anos após a formação das primeiras estrelas", disse o astrônomo Garth Illingworth, da Universidade da Califórnia.
Anteriormente, a galáxia mais distante já encontrada estava a 13,2 bilhões de anos de distância. Ou seja, a galáxia GN-z11 está cerca de 200 milhões de anos mais distante. "Este novo recorde provavelmente vai ser mantido até o lançamento do Telescópio Espacial James Webb", acrescentou o astrônomo da Universidade de Yale, Pieter van Dokkum.
O Telescópio Espacial James Webb dará continuação às pesquisas feitas pelo Hubble, e deve começar suas operações já em 2018. James Webb é mais sensível ao comprimento de ondas longas e luz infravermelha, o que permitirá aos investigadores observar os primeiros objetos que surgiram após a grande explosão do Big Bang. Será como uma máquina do tempo ainda mais poderosa!
Fonte: NASA
Imagens: (capa-NASA/divulgação) / NASA / ESA / P.OESCH / YALE UNIVERSITY / divulgação / Galeria do Meteorito

NOVA IMAGEM NUSTAR REVELA OS RESTOS DE UMA ESTRELA INOPERANTE FORMANDO BURACOS NEGROS

Você pode ver a forma de uma mão nesta nova imagem de raios-X .Esta mão pode até parecer um raio-X do escritório do médico, mas na verdade é uma nuvem de material ejetado de uma estrela que explodiu. Crédito de imagem: NASA / JPL-Caltech / McGill
Novas imagens da NASA  NUSTAR mostram os restos energizados de uma estrela morta e buracos negros distantes enterrado em cobertores de poeira.
Dois novos pontos de vista do telescópio com espectroscopia Nuclear matriz da NASA, ou NUSTAR, mostrar o talento do telescópio para espiar objetos próximos e distantes.
Uma imagem mostra os restos energizados de uma estrela morta, uma estrutura nebular apelidado de "Mão de Deus" depois de sua semelhança com uma mão. Outra imagem mostra os buracos negros distantes enterrado em cobertores de poeira.
"Ponto de vista exclusivo do NUSTAR, em ver os raios-X de mais alta energia, está nos mostrando objetos e regiões bem estudadas em toda uma nova luz", disse Fiona Harrison, principal investigador da missão no Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, Califórnia.
NUSTAR lançado para o espaço 13 junho de 2012, em uma missão para explorar o universo de alta energia de raios-X. Ele está observando os buracos negros, estrelas mortas que explodiu e outros objetos extremos em nossa própria galáxia da Via Láctea e além.
A nova imagem "Mão de Deus" mostra uma nebulosa 17.000 anos-luz de distância, alimentado por uma estrela morta, girando freneticamente chamado PSR B1509-58, ou B1509 para breve. A estrela morta, chamada de um pulsar, é o núcleo que sobrou dos restos de uma estrela que explodiu em uma supernova. O pulsar mede apenas cerca de 19 quilômetros (12 milhas) de diâmetro, mas com um soco grande: ele está girando em torno de quase sete vezes a cada segundo, vomitando partículas em material que foi levantada durante a violenta morte desta estrela. Estas partículas estão a interagir com o campo magnético em torno do material ejetado, aquecendo a milhões de graus e fazendo-o brilhar em raios-X. O resultado é uma nuvem que, em imagens anteriores, parecia uma mão aberta.
Uma série de buracos negros supermassivos acende-se nesta nova imagem do telescópio espectroscópica Nuclear matriz da NASA, ou NUSTAR.
Todos os pontos brilhantes são buracos negros ativos dobrado dentro o coração de galáxias, com cores representam diferentes energéticas de luz de raios-X. Crédito de imagem: NASA / JPL-Caltech / Universidade de Yale
Um dos grandes mistérios deste objeto, chamado de uma nebulosa pulsar é o vento, é se as partículas do pulsar estão interagindo com o material de uma maneira específica para fazê-la parecer como uma mão, ou se o material é, de fato, a forma de uma mão.
"Nós não sabemos se a forma da mão é uma ilusão de ótica", disse Hongjun An da Universidade McGill, em Montreal, no Canadá. "Com NUSTAR, a mão parece mais como um punho, que está nos dando algumas pistas."
A segunda imagem mostra a partir NUSTAR, buracos negros supermassivos ativos entre três e 10 bilhões de anos-luz de distância em um remendo bem estudada do céu chamado campo COSMOS (para evolução cósmica Survey). Cada ponto é um buraco negro voraz no centro de uma galáxia, alimentando ativamente fora de um disco em torno de material. Observatório de Raios-X Chandra da NASA e outros telescópios identificaram muitos dos buracos negros neste domínio, mas alguns são tão fortemente obscurecidas em gás e poeira que NUSTAR de mais energética observações de raios-X são necessários para caracterizar e compreendê-los. Os astrônomos esperam usar NUSTAR para fornecer novos dados demográficos sobre os números, tipos e as distâncias para os buracos negros que povoam nosso universo.
"Este é um tema quente na astronomia", disse Francesca Civano da Universidade de Yale, em New Haven, Connecticut. "Queremos entender como os buracos negros cresceu no passado e do grau em que eles são obscurecidos."
A investigação em curso vai ajudar a explicar como os buracos negros e as galáxias crescem e interagir uns com os outros.
NUSTAR é uma missão Pequeno Explorador liderado pelo Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena e gerido pelo Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, em Pasadena, também, para a Ciência Missão Direcção da NASA em Washington. A espaçonave foi construída por Orbital Sciences Corporation, Dulles, Virginia. Seu instrumento foi construído por um consórcio que inclui Caltech; JPL; da Universidade da Califórnia, Berkeley; Universidade de Columbia, Nova York; Goddard Space Flight Center da NASA, em Greenbelt, Maryland; da Universidade Técnica da Dinamarca na Dinamarca; Lawrence Livermore National Laboratory, Livermore, na Califórnia .; ATK Aerospace Systems, Goleta, na Califórnia, e com o apoio da Agência Espacial Italiana (ASI) Science Data Center, Roma, Itália.
Centro de operações da missão de NUSTAR é na UC Berkeley, com ASI fornecendo sua estação terrestre equatorial situado em Malindi, no Quênia. Programa de extensão da missão é baseada em Sonoma State University, Rohnert Park, Califórnia. Programa Explorer, da NASA é gerenciado pelo Goddard. JPL é gerido pela Caltech para a NASA.
Fonte: Whitney Clavin, Jet Propulsion Laboratory; NASA
Imagens: NASA / JPL-Caltech / McGill; NASA / JPL-Caltech / Universidade de Yale

OBSERVATÓRIO ALMA REVELA LOCAIS DE CONSTRUÇÃO PLANETÁRIA

Novas evidências apontam para a existência de jovens planetas em discos que rodeiam estrelas jovens
Com o auxílio do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), astrônomos obtiveram as mais claras indicações conseguidas até hoje de que planetas com várias vezes a massa de Júpiter se formaram recentemente nos discos de gás e poeira que rodeiam quatro estrelas jovens. Medições do gás em torno das estrelas forneceram também pistas adicionais relativas às propriedades destes planetas.
Existem planetas em órbita de quase todas as estrelas, no entanto os astrônomos ainda não compreendem bem como — e sob que condições — é que estes corpos se formam. Para responder a estas perguntas, foi feito um estudo dos discos em rotação de gás e poeira que se situam em torno de estrelas jovens e a partir dos quais se formam os planetas. Como estes discos são pequenos e encontram-se muito distantes da Terra, foi necessário utilizar o ALMA para revelar os seus segredos.
Uma classe especial destes discos, os discos transitórios, possui uma falta surpreendente de poeira nos seus centros, na região em torno da estrela. Duas ideias principais foram adiantadas para explicar estas estranhas cavidades na poeira dos discos. A primeira diz que ventos estelares fortes e radiação intensa poderiam ter soprado para longe ou mesmo destruído o material à sua volta. Alternativamente, planetas jovens massivos em processo de formação poderão também ter limpo o material à medida que orbitam a estrela.
A sensibilidade sem paralelo e a nitidez de imagem do ALMA permitiram a uma equipe de astrônomos, liderada por Nienke van der Marel do Observatório de Leiden, Holanda, mapear de modo muito rigoroso a distribuição do gás e poeira em quatro discos transitórios. Este estudo permitiu à equipe escolher pela primeira vez entre as duas diferentes opções que poderão causar estas cavidades na poeira dos discos.
Estas novas imagens mostram que existem quantidades significativas de gás no interior das cavidades da poeira. No entanto, e para surpresa da equipe, o gás possui também ele uma cavidade, embora esta seja até cerca de três vezes menor que a da poeira.
Este resultado só pode ser explicado pelo cenário de planetas massivos recém formados que limpam o gás à medida que viajam nas suas órbitas, mas que capturam as partículas de poeira mais longe.
“Observações anteriores apontavam já para a presença de gás no interior dos espaços vazios de poeira,” explica Nienke van der Marel. “Mas como o ALMA consegue obter imagens do material no disco inteiro com muito mais detalhe do que outras infraestruturas de observação, pudemos excluir o outro cenário alternativo. Os espaços vazios apontam claramente para a presença de planetas com várias vezes a massa de Júpiter, que criam esta espécie de “cavernas” à medida que varrem o disco.”
Surpreendentemente, estas observações foram feitas usando apenas um décimo do atual poder de resolução do ALMA, já que foram executadas quando metade da rede se encontrava ainda em construção no Planalto do Chajnantor, no norte do Chile.
Estudos adicionais são agora necessários para determinar se os discos mais tradicionais também apontam para este cenário de planetas que limpam o disco, embora outras observações já obtidas com o ALMA tenham também entretanto dado aos astrônomos novas pistas sobre o complexo processo de formação planetária.
“Todos os discos transitórios estudados até agora que apresentam estas enormes cavidades na poeira, possuem também cavidades no gás. Por isso, com o ALMA podemos agora descobrir onde e quando é que planetas gigantes estão se formando nestes discos e comparar estes resultados com os modelos de formação planetária,” diz Ewine van Dishoeck, também da Universidade de Leiden e do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre em Garching . “Detecções planetárias diretas estão já ao alcance dos atuais instrumentos e a próxima geração de telescópios que se encontra atualmente em construção, tal como o European Extremely Large Telescope, poderá ir muito mais além. O ALMA está a nos dizer para onde é que estes telescópios devem apontar.”

NGC 281: NOVA IMAGEM COMPOSTA EM RAIOS X MOSTRAM ESTRELAS MASSIVAS EM NUVENS MOLECULARES

NGC 281 é uma nuvem relativamente perto de gás e poeira que se encontra acima do plano da Via Láctea.
A sua localização torna NGC 281 um bom alvo para os astrônomos que querem estudar estrelas "de alta massa".
estrelas de grande massa são aqueles que contêm 8 vezes a massa ou mais do Sol.
As estrelas desempenhar um papel importante na galáxias, mas são geralmente mal compreendida, porque eles são difíceis de observar.
Estrelas de grande massa são importantes porque eles são responsáveis ​​por grande parte da energia bombeada para nossa galáxia sobre sua vida. Infelizmente, estas estrelas são mal compreendidas, porque elas são freqüentemente encontrados relativamente longe e pode ser obscurecido pelo gás e poeira. O aglomerado de estrelas NGC 281 é uma exceção a esta regra. Ele está localizado a cerca de 9.200 anos-luz da Terra e, curiosamente, quase 1.000 anos-luz acima do plano da galáxia, dando aos astrônomos uma visão quase irrestrita da formação de estrelas dentro dela.
Via Láctea NGC 281 em relação ao plano da Via Láctea. Imagem da Via Láctea por Nick Risinger, skysurvey.org
Esta imagem composta de NGC 281 contém dados de raios-X de Chandra (roxo) com observações infravermelhas de Spitzer (vermelho, verde, azul). As estrelas de alta massa em NGC 281 movimentação muitos aspectos do seu ambiente galáctico através de poderosos ventos que fluem de suas superfícies e intensa radiação que aquece em torno do gás ", destila-lo fora" para o espaço interestelar. Este processo resulta na formação de grandes colunas de gás e pó, como pode ser visto no lado esquerdo da imagem. Estas estruturas provavelmente contêm estrelas recém-formadas. A eventual morte de estrelas massivas como supernovas também vai semear a galáxia com materiais e energia.
NGC 281 é conhecido informalmente como "a nebulosa Pacman" por causa de sua aparência em imagens ópticas. Em imagens ópticas a "boca" do personagem Pacman aparece escura por causa do obscurecimento pela poeira e gás, mas na imagem de Spitzer do infravermelho a poeira nesta região brilha intensamente.
Fatos para NGC 281:
Crédito de raios-X: NASA / CXC / CfA / S.Wolk; IR: NASA / JPL / CfA / S.Wolk
Data de lançamento 28 de setembro de 2011
Escala da imagem é de cerca de 18 minutos de arco em todo (cerca de 48 anos-luz)
Categoria normais Estrelas & conjuntos de estrela
Coordenadas (J2000) 59.35s 52m RA 00h | Dez + 56 ° 37 '18,8 "
constelação de Cassiopeia
Observação Data 3 pointings de 11/10 / 05-11 / 12/05
Contagem do tempo 27 horas 30 min
Obs. ID 5424, 7205-7206
instrumento ACIS
Código de Cores X-ray (roxo); Infravermelho (Vermelho, Verde, Azul)
IRX-ray
Distância estimada de cerca de 9.200 anos-luz

PSR J0357 + 3205: UM PUSAR E SUA CAUDA MISTERIOSA

A cauda muito longa (mais de 4 anos-luz de diâmetro) podem estar estendendo-se de uma estrela de neutrões, ou pulsar.
O pulsar, chamado PSR J0357 + 3205, está localizado a cerca de 1.600 anos-luz da Terra.
Esta cauda é intrigante porque compartilha características com outras caudas e que se estende desde os pulsares, mas é difere em determinadas propriedades.
Os astrônomos esperam obter mais dados com Chandra e outros telescópios que iram esclarecer esta situação
Uma estrela de neutrões parece estar amarrado a um rabo misterioso - ou assim parece. Astrônomos usando Chandra X-ray Observatory da NASA descobriram que esse pulsar, conhecido como PSR J0357 + 3205 (ou PSR J0357 para o short), aparentemente, tem uma cauda longa, de raio-X de energia brilhante seguindo para longe dele.
Esta imagem composta mostra dados do Chandra de raios X em  azuis e do  Digitized Sky Survey em amarelo. A posição do pulsar na extremidade superior direita da cauda é visto passando o jato sobre a imagem. As duas fontes brilhantes que encontram-se perto da extremidade inferior esquerda da cauda são ambos pensado para ser objetos independentes de fundo localizados fora da nossa galáxia.
PSR J0357 foi originalmente descoberto pelo telescópio espacial Ray do Fermi Gamma em 2009.
Os astrônomos calculam que o pulsar fica a cerca de 1.600 anos-luz da Terra e tem de cerca de meio milhão de anos, o que o torna cerca de meia-idade para este tipo de objeto.
Se a cauda está na mesma distância que o pulsar em seguida, ele se estende por 4,2 anos-luz de comprimento. Isso tornaria uma das mais longas caudas de raios-X sempre associadas a um chamado pulsar "rotation- alimentado", uma classe de pulsar que obtém sua energia a partir da energia perdida quando a rotação do pulsar desacelera. (Outros tipos de pulsares incluem aqueles impulsionado por fortes campos magnéticos e outros ainda que são alimentados por material que cai na estrela de nêutrons.)
Os dados de Chandra indicam que a cauda de raios-X pode ser produzida por emissão de partículas energéticas de um vento de Pulsar, com as partículas produzidas pelo pulsar em espiral em torno de linhas de campo magnético. Outras caudas de raio-X ao redor pulsares foram interpretadas como arco-choques gerados pelo movimento supersônico dos pulsares através do espaço, com o vento que vem atrás de suas partículas que são arrastadas de volta pela interação do pulsar com o gás interestelar que se encontra.
No entanto, esta interpretação como arco-choque pode ou não ser o correto para PSR J0357, com várias questões que precisam ser explicados. Por exemplo, os dados do Fermi mostram que PSR J0357 está perdendo uma pequena quantidade de energia e que como a sua rotação diminui com o tempo. Esta perda de energia é importante, porque ela é convertida em radiação e a liga a um vento de partículas do pulsar. Isto coloca limites para a quantidade de energia que as partículas do vento pode atingir, e assim pode não abranger a quantidade de raios-X observados pelo Chandra na cauda.
Outro desafio a esta explicação é que outros pulsares com arcos choques mostram emissão de raios-X brilhantes em torno do pulsar, e isso não é visto para o PSR J0357. Além disso, a parte mais brilhante da cauda está bem longe do pulsar e isso difere do que foi visto por outros pulsares com arcos-choques.
Outras observações com Chandra poderia ajudar a testar esta interpretação do arco-choque. Se o pulsar é visto se movendo na direção oposta à da cauda, ​​este evento apoiaria a ideia do arco-choque.
Estes resultados foram publicados no 01 de junho de 2011 edição do The Astrophysical Journal. O primeiro autor é Andréa De Luca do Instituto de Estudos Avançados em Pavia, Itália (IUSS), o Instituto Nacional de Física Nuclear (INFN) em Roma, e do Instituto Nacional de Astrofísica (INAF) em Milano.
Os co-autores são M. Marelli do INAF, Milano e pela Universidade de Insubria na Itália; R. Mignani da University College London, Reino Unido e Universidade de Zielona Gora, Polónia; P. Caraveo do INAF, Milano; W. Hummel do ESO, Alemanha; S. Collins e A. Shearer, da Universidade Nacional da Irlanda; P. Saz Parkinson da Universidade da Califórnia em Santa Cruz; A. Belfiore, da Universidade da Califórnia em Santa Cruz e Universidade de Pavia; e, G. Bignami de IUSS, Pavia e INAF, Milano.
Fatos para PSR J0357 + 3205:
Crédito de raios-X:  NASA / CXC / IUSS / A.De Luca et al; Optical: DSS
Data de lançamento  13 de julho de 2011
Escala da imagem é de    18 minutos de arco de diâmetro (8,5 anos-luz de diâmetro)
Binários / raios-X Categoria Neutron Estrelas
Coordenadas (J2000)    52.61s 57m RA 03h | Dez + 32 ° 05 '12.38' '
constelação de       Perseus
Data de Observação          25 de outubro e 26 de 2009
Contagem do tempo de observação  de 22 horas 13 min
Obs.     ID 11239, 12008
instrumento      ACIS
Referências       De Luca, A et al, 2011, APJ 733: 104d; arXiv: 1102.3278
Código de Cores     X-ray (azul); Optical (amarelo)
Optical   X-ray
Distância estimada de cerca de 1630 anos-luz

ESO OBSERVA O REINO DAS GIGANTES ENTERRADAS

Nesta nova imagem vemos enorme nuvens de gás vermelhas iluminadas por estrelas massivas raras que começaram a brilhar há pouco tempo e por isso ainda se encontram profundamente enterradas em espessas nuvens gás e de poeira. 
Estas estrelas muito jovens e extremamente quentes são apenas personagens passageiras no palco cósmico, e a sua origem permanece um mistério.
A enorme nebulosa onde estas gigantes se formaram, juntamente com o meio rico e fascinante que as envolve, foi capturada em grande detalhe pelo Telescópio de Rastreio do VLT do ESO (VST) no Observatório do Paranal, no Chile.
RCW 106 é uma extensa nuvem de gás e poeira situada a cerca de 12 000 anos-luz de distância na constelação da Régua. O nome da região foi assim definido por se tratar da entrada nº 106 num catálogo de regiões H II da Via Láctea austral. As regiões H II como RCW 106 são constituídas por nuvens de hidrogênio gasoso que está sendo ionizado pela intensa radiação estelar de estrelas jovens muito quentes, fazendo com que as nuvens brilhem e apresentem formas estranhas e maravilhosas.
RCW 106 propriamente dita é uma nuvem vermelha situada acima do centro nesta nova imagem, embora uma grande parte desta enorme região H II se encontre escondida pela poeira e seja muito mais extensa do que a parte que é observada no visível. Podemos ainda observar nesta imagem de grande angular do VST muitos outros objetos sem qualquer relação com a região H II. Por exemplo, os filamentos que se vêem à direita da imagem são restos de uma supernova antiga e os filamentos brilhantes vermelhos em baixo e à esquerda rodeiam uma estrela incomum muito quente. Também podemos observar um pouco por toda a paisagem cósmica áreas de poeira escura obscurante.
Os astrônomos já estudam a RCW 106 há algum tempo, embora não sejam as nuvens vermelhas que lhes chamem a atenção, mas sim a misteriosa origem das estrelas poderosas e massivas que estão enterradas no seu interior. Embora sejam muito brilhantes, estas estrelas não podem ser observadas em imagens no visível, como é o caso desta imagem, pois a poeira à sua volta é muito espessa, mas tornam a sua presença conhecida em imagens da região obtidas em comprimentos de onda maiores.
No caso de estrelas menos massivas como o Sol, compreendemos bem o processo que lhes dá origem à medida que nuvens de gás se atraem mutuamente pela força da gravidade, a temperatura e densidade aumentam originando assim a fusão nuclear. No entanto, para estrelas mais massivas enterradas em regiões como RCW 106, esta explicação é não totalmente adequada. Estas estrelas — conhecidas pelos astrônomos como estrelas de tipo O — podem ter massas de muitas dezenas de vezes a massa do Sol e não é claro como é que conseguem juntar e manter gás suficiente para se formarem.
As estrelas do tipo O formam-se muito provavelmente das zonas mais densas das nebulosas como RCW 106 e são notoriamente difíceis de estudar. Além do obscurecimento provocado pela poeira, outra dificuldade deve-se ao fato das suas vidas serem muito breves. Estas estrelas queimam o seu combustível nuclear em meras dezenas de milhões de anos, enquanto as estrelas mais leves têm vidas que duram muitas dezenas de bilhões de anos. A dificuldade em formar estrelas com esta massa e a brevidade das suas vidas, faz com que estes objetos sejam muito raros — apenas uma em cada três milhões de estrelas na nossa vizinhança cósmica é uma estrela do tipo O. Nenhuma delas se encontra suficientemente próximo de nós para que a possamos estudar com todo o detalhe e por isso a formação destas gigantes estelares passageiras permanece um mistério, embora a sua enorme influência seja inconfundível em regiões H II brilhantes como esta.

CIENTISTAS IDENTIFICAM ORIGEM DE EXPLOSÃO MISTERIOSA DE ONDAS DE RÁDIO NO UNIVERSO

 
Galáxia ao centro foi origem e está a 6 bilhões de anos-luz de distância
Cientistas rastrearam pela primeira vez a fonte de uma "explosão rápida de rádio" - uma explosão fugaz de ondas de rádio que, neste caso, veio de uma galáxia a 6 bilhões de anos-luz de distância.
A causa desse grande flash, apenas o 17º detectado na história, ainda é um mistério, mas descobrir a galáxia de origem é um momento-chave no estudo desses fenômenos.
A equipe também conseguiu medir a quantidade de matéria que entrou no caminho dessas ondas - fazendo, desta maneira, uma espécie de "pesagem do Universo".
Os resultados do trabalho foram publicados na revista especializada Nature.

Explosões rápidas de rádio (FRBs, na sigla em inglês) duram apenas milissegundos, mas lançam tanta energia no espaço - na forma de ondas de rádio - quanto o nosso Sol emite em dias ou até semanas.
Para rastrear a origem desse sinal específico, uma equipe fez um trabalho ágil de detetive, com múltiplos telescópios que acabaram conseguindo uma imagem da galáxia em luz visível.
O coordenador do estudo, Evan Keane, programou um sistema de alarme para detectar essa enxurrada de atividade espacial, transmitindo dados em tempo real do radiotelescópio de Parkes, na Austrália, a um supercomputador.
"O objetivo era reduzir o intervalo, de meses para nada, entre as ondas atingindo o disco (do telescópio) e até sabermos desse impacto", afirmou.
Deste modo, quando uma dessas explosões misteriosas atingiu o famoso disco de 64 metros do radiotelescópio de Parkes, os alarmes soaram e e-mails rapidamente circularam pelo planeta.
As primeiras explosões rápidas de rádio foram detectadas há dez anos pelo telescópio Parkes.
A título de comparação, a primeira explosão rápida de rádio atingiu o mesmo equipamento em 2001, mas só foi reportada em 2007.
"Há uma década, não estávamos de fato procurando essas ondas - e a nossa capacidade de manusear esses dados e buscá-los em tempo hábil era muito mais restrita", afirma Keane.
"Já nessa última vez eu fui acordado por vários telefonemas segundos depois de o fato ter ocorrido, com pessoas gritando: 'acorde, houve uma FRB!"
Duas horas depois, os seis discos de 22 metros de outro telescópio da Austrália, o Compact Array, a cerca de 400 km de Parkes, já estavam em busca do pedaço do céu responsável pela explosão.
Eles identificaram um resquício da explosão, que demorou seis dias para desaparecer. Era muito mais fraca do que a explosão em si, mas permitiu à equipe ampliar a fonte da explosão com precisão mil vezes maior do que antes.
Sabendo exatamente para onde olhar, a equipe passou a fazer buscas em luz ótica, usando o telescópio Subaru no Havaí, gerenciado pelo Observatório Astronômico do Japão.
"Bem no ponto onde o Compact Array disse que poderia haver algo, havia uma galáxia", disse Keane.
Uma análise detalhada dos dados do Subari revelou que a galáxia era elíptica - um agrupamento não-esférico de estrelas longe de seu auge, em termos galácticos.
Peso cósmico
"Isso não é o que esperávamos", afirmou o coautor do estudo Simon Johnston, chefe de astrofísica do órgão que opera os telescópios na Austrália.
Se a galáxia de origem é velha, então é mais provável que a explosão tenha sido causada por uma fusão de estrelas mortas do que, por exemplo, pelo brilho de uma supernova, corpo celeste normalmente originado da explosão de uma estrela de alta massa.
"Pode significar que a FRB pode resultar da colisão de duas estrelas de nêutrons, mais do que algo que tenha a ver com o nascimento de estrelas", disse Johnston, para quem a descoberta apenas "abre o caminho" da pesquisa sobre a causa dessas explosões.
Eventos estelares
Apesar de especulações ocasionais, astrônomos são confiantes ao afirmar que as explosões rápidas de rádio têm origem em eventos estelares extremos, e não em civilizações alienígenas.
Mas radiotelescópios vasculham os céus há décadas e alguns de seus achados são difíceis de explicar.
Ter uma imagem ótica de uma galáxia permite a astrônomos calcular sua distância da Terra, a partir da alteração da frequência da luz (redshift, na expressão em inglês) quando observada em função da velocidade relativa entre a origem e o observador.
Com essa distância estimada, a equipe pôde fazer exercícios em cosmologia.
Em uma explosão rápida de rádio, explica Keane, os comprimentos de onda curtos chegam primeiro do que os longos.
"Isso se dá porque o sinal colide com partículas e poeira cósmica no caminho, o que causa um ligeiro atraso. Mas se você viaja 6 bilhões de anos-luz, o atraso se acumula. Se temos um segundo de atraso na jornada, significa que o sinal passou por muitas partículas."
Então os pesquisadores usaram, pela primeira vez, um sinal remoto de rádio para calcular a densidade da porção do cosmos no caminho. "É basicamente como pesar o Universo."
A pesagem cósmica da equipe teve um resultado interessante para o modelo atual de entendimento do Universo. Correspondeu à quantidade de coisas que esperamos da fatia de 5% do Universo que deve, de fato, ser matéria.
Os outros 95% (25% de matéria escura e 70% de energia escura, supõe-se) são um mistério conhecido. Mas na verdade apenas metade da matéria que deveria estar nesses 5% conhecidos já foi detectada por telescópios.
A fatia restante já foi denominada como "desaparecida".
"Toda matéria causa um atraso no sinal de uma explosão rápida de rádio - tanto a metade que vimos como a que não vimos", diz Keane.
"Então medimos esse atraso, e se você estimar quanta matéria deve estar ali para causá-lo, tudo fica certo. A matéria desaparecida não estará sumida mais."

DESINTEGRAÇÃO DE PLANETA PERTO DE ESTRELA MORTA SUGERE COMO SERÁ O FIM DA TERRA

A destruição de um sistema solar, captada pela primeira vez pelo telescópio Kepler, da Nasa, pode dar uma resposta para uma questão que muita gente se pergunta: o que vai acontecer com a Terra quando o Sol apagar?

Por ora, não é algo com o qual devamos nos preocupar - ainda faltam cerca de 5 bilhões de anos.

Mas pesquisadores descobriram os restos de um mundo rochoso em vias de decomposição girando em torno de uma anã branca (o núcleo ardente que permanece de uma estrela quando ela já consumiu todo seu combustível nuclear), que pode fornecer pistas interessantes sobre o possível cenário do "fim do mundo".

A estrela moribunda, do mesmo tipo que nosso Sol e batizada de WD1145+017, fica na constelação de Virgo, a 570 anos-luz da Terra.

Segundo um estudo publicado esta semana pela revista Nature, a diminuição regular da intensidade de seu brilho - uma queda de 40% que se repete a cada 4,5 horas - indica que há vários pedaços de rocha de um planeta em decomposição orbitando em espiral a seu redor.

Andrew Vanderburg, pesquisador do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian e principal autor do estudo comentou sua surpresa.

 Isso é algo que nenhum ser humano tinha visto antes. Estamos vendo a destruição de um sistema solar.

Quando o Sol se apagar, em 5 bilhões de anos, ele vai se transformar, primeiro, em uma gigante vermelha e seu tamanho aumentará 200 vezes

O planeta em questão, explica o cientista, seria menor que a Terra: teria tamanho semelhante ao de Ceres (o maior objeto do cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter), ainda que, no passado, possa ter sido maior.

As imagens de Kepler, corroboradas por observações e medições de outros telescópios, mostram um total de seis ou mais fragmentos rochosos e poeira.

Isso indica que o planeta está em processo de decomposição, impulsionado pela gravidade da estrela que o atrai em direção a ela.

Os restos estão evaporando, e no processo deixam uma cauda de moléculas - que explica a presença de poeira- como se fossem cometas.

Os cientistas acreditam que a morte da estrela possa ter desestabilizado a órbita de um planeta maciço vizinho a ponto de empurrar outros planetas rochosos menores em direção à estrela.

Quando chegar a vez no nosso Sol, que ainda vive em plenitude, o mais provável é que este processo se repita.

Assim como o WD1145+017, quando o hidrogênio acabar o Sol começará a queimar elementos mais pesados como hélio, carbono e oxigênio, e se expandirá de forma massiva até se desfazer de suas camadas externas e se tornar uma anã branca de tamanho semelhante ao núcleo de nosso planeta.

Ao fazer isso, consumirá provavelmente a Terra, Vênus e Mercúrio. E, na eventual hipótese de a Terra sobreviver a esta convulsão, ela acabará destruída em pedaços à medida que a gravidade da anã branca a atrair em direção a ela. Vanderburg explica:

Podemos estar vendo como nosso próprio sistema solar vai se desintegrar no futuro.

Por sorte, ainda faltam bilhões de anos para isso.

BBC Brasil -