NOVO PLANETA É DETECTADO EM ZONA HABITÁVEL DE ESTRELA PRÓXIMA

Concepção artística de cinco possíveis planetas que orbitam a estrela Tau Ceti, que fica a apenas 11,9 anos-luz da Terra. CRÉDITO: J. Pinfield para a rede RoPACS da Universidade de Hertfordshire, 2012.
Uma estrela parecida com o Sol em tamanho próximo de nosso sistema solar pode hospedar cinco planetas, incluindo um talvez capaz de suportar vida como nós a conhecemos, relata um novo estudo.
Os astrónomos detectaram cinco possíveis planetas alienígenas circulando a estrela Tau Ceti, que é inferior a distância de 12 anos-luz da Terra - logo ali na esquina no esquema cósmico das coisas. Um dos mundos recém parece orbitar na zona habitável Tau Ceti, uma referência de distâncias de uma estrela onde a água líquida pode existir na superfície de um planeta.
Com um mínimo de massa apenas 4,3 vezes a da Terra, tendo mais ou menos o tamanho da lua este planeta potencial seria o menor já encontrado na zona habitável  de uma estrela parecida com o Sol se for confirmado, disseram os pesquisadores.
Esta descoberta é de acordo com a nossa visão emergente de que praticamente todas as estrelas têm planetas, e que a galáxia deve ter muitos desses potencialmente habitáveis ​​do tamanho da Terra planetas ", o co-autor Steve Vogt, da Universidade da Califórnia, Santa Cruz, disse em um comunicado. "Eles estão em toda parte, mesmo ao lado."
Os cinco candidatos a planetas são relativamente pequenos, com massas mínimas variando de 2 a 6,6 vezes a da Terra. O mundo possivelmente habitável, que completa uma volta em torno Tau Ceti cada 168 dias, é improvável que seja um planeta rochoso como a Terra, disseram os pesquisadores.
"É impossível dizer a composição, mas eu não considero neste planeta em particular para ser muito provável que tenha uma superfície rochosa", o autor Mikko Tuomi, da Universidade de Hertfordshire, na Inglaterra, disse SPACE.com via e-mail. "Pode ser um 'mundo de água", mas, no momento, é uma incógnita. "
Sinais de mancha do ruído
Tau Ceti é um pouco menor e menos luminosa do que o nosso sol. Fica a 11,9 anos-luz de distância, na constelação de Cetus (Baleia) e é visível a olho nu no céu à noite. Devido à sua proximidade com o sol  a natureza de Tau Ceti tem atuação destacada na ficção científica ao longo dos anos.
Os astrônomos têm procurado exoplanetas  em torno Tau Ceti antes e não deu em nada. Mas no novo estudo, os pesquisadores foram capazes de puxar cinco possíveis sinais planetários debaixo de uma montanha de ruído.
Tuomi e sua equipe re-analisadas 6.000 observações de Tau Ceti feitas por três espectrógrafos diferentes, instrumentos que permitem aos pesquisadores detectar as pequenas oscilações gravitacionais que orbitam planetas induzir em suas estrelas-mãe.
Os três instrumentos são a alta precisão Radial velocidade Planeta Searcher (Harps), no telescópio do Observatório Europeu do Sul 3,6 metros em La Silla, no Chile, a Universidade College London Echelle Spectrograph (UCLES) no Telescópio Anglo-Australiano em Siding Spring, na Austrália , e os de alta resolução Echelle Spectrometer, ou contrata, no telescópio Keck de 10 metros no topo do Mauna Kea, no Havaí.
Usando nova análise e técnicas de modelagem, a equipe avistou os cinco sinais fracos, com sucesso, separando-os do ruído causado pela atividade estelar e outros fatores.
"Somos pioneiros novas técnicas de modelagem de dados, adicionando sinais artificiais para os dados e testar a nossa recuperação dos sinais com uma variedade de abordagens diferentes", disse Tuomi em comunicado. "Isso melhorou significativamente nossas técnicas de modelagem de ruído e aumento da nossa capacidade de encontrar planetas de pequena massa."
Os novos métodos de análise devem ajudar na busca por planetas pequenos, permitindo que mais e mais deles possa ser visto por toda a galáxia, disseram pesquisadores.
Um sistema planetário perto?
Os cinco planetas permanecem candidatos neste momento e não se tornará descobertas oficiais até que sejam confirmados por análise ou observações. E isso não é uma coisa certa, disseram os pesquisadores.
"Estou muito confiante de que os três menores periodicidades estão realmente lá, mas eu não posso dizer  com certeza se eles são de origem planetária ou alguns artefatos de modelagem de ruído insuficiente ou atividade estelar e / ou ciclos magnéticos, nesta fase," Tuomi, disse, referindo-se para os planetas potenciais com períodos orbitais de dia 14, 35 e 94 (em comparação com 168 dias para o candidato zona habitável e 640 dias para que o
mundo mais distante em órbita).
"A situação é ainda pior para o candidato possível zona habitável, porque a própria existência desse sinal é incerto, mas de acordo com nossos critérios de detecção do sinal está lá e nós não podemos descartar a possibilidade de que ele de fato é de origem planetária", ele adicionado. "Mas não sei o que mais poderia ser, também."
Se os planetas Tau Ceti realmente existem, a sua proximidade seria torná-los alvos de futuros instrumentos para estudar, disseram os pesquisadores.
"Tau Ceti é um dos nossos vizinhos cósmicos mais próximos e tão brilhante que pode ser capaz de estudar as atmosferas desses planetas em um futuro não muito distante", James Jenkins, da Universidade do Chile e da Universidade de Hertfordshire, disse em um comunicado. "Os sistemas planetários encontrados em torno de estrelas próximas perto de nosso sol indicam que estes sistemas são comuns em nossa galáxia, a Via Láctea."
Se confirmado, os planetas Tau Ceti não seriam os mais próximos à Terra exoplanetas. Esse título ainda vai para Alpha Centauri Bb , que assa um mundo quente e rochoso, recentemente visto apenas 4,3 anos-luz de distância, no sistema estelar mais próximo ao nosso.
O novo estudo foi aceito para publicação na revista Astronomy & Astrophysics.

ESTRELAS BIÁRIAS CRIAM JATOS EM NEBULOSA PLANETÁRIA

A nebulosa planetária Fleming 1 observada com o Very Large Telescope, do ESO. Na imagem, aparecem as estruturas simétricas dos jatos existentes nas nuvens de gás circundantes (H. Boffin/ESO)
Cientistas confirmam que Fleming 1 tem duas anãs brancas em seu interior que trocam matéria entre si. Fenômeno, até então sem explicação, faz com que jatos cósmicos sejam lançados dos polos de uma das estrelas
Edward Pickering (1846-1919), diretor do Harvard College Observatory, disse certa vez que sua governanta faria um trabalho muito melhor do que os assistentes que o observatório da universidade americana dispunha no final do século 19. Ele não poderia estar mais certo. Aluna brilhante desde os tempos do colégio, a escocesa Williamina Fleming (1857-1911) rapidamente aprendeu o ofício, desenvolveu novos métodos de classificação de estrelas e foi a primeira a observar e catalogar diversos corpos celestes. Entre eles, a nebulosa planetária batizada de Fleming 1. 
Desde que o desenvolvimento de telescópios mais modernos, como o Hubble, tornou possível a observação de nebulosas na nossa galáxia em mais detalhes, um fato peculiar chamou a atenção dos astrônomos. Além de uma coroa de gás esverdeada mais ou menos esférica, Fleming 1 apresentava dois jatos vermelhos em espiral (assista ao vídeo abaixo), cuja existência simplesmente não podia ser explicada.      
Agora, os cientistas dizem finalmente ter descoberto o que causa esse fenômeno na nebulosa. Após observações com os instrumentos do Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul (ESO, em inglês), no Chile, um grupo de astrônomos confirmou que o efeito, também chamado "irrigador", é causado por um sistema binário. Em outras palavras, pela interação e troca de matéria entre duas estrelas já mortas (anãs brancas) que orbitam entre si. 
A partir de simulações de computador, os cientistas já tinham levantado a hipótese segundo a qual esses jatos, que se assemelham a longos braços saindo da coroa de gás da nebulosa, eram resultado da interação de duas estrelas. Só que faltava encontrá-las.          

Proximidade inesperada — Um par estrelas de fato foi avistado no interior de Fleming 1, confirmando as simulações de computador. Mas as imagens do ESO também capturaram algo inesperado: as duas anãs brancas estavam muito próximas uma da outra, com um período orbital de apenas 1,2 dia. "Os astrônomos já tinham sugerido uma estrela binária (como causa do efeito "irrigador"). Mas sempre pensou-se que, sendo este o caso, o par estaria bem separado, com um período orbital de dezenas de anos ou ainda mais longo", afirma Henri Boffin, um dos responsáveis pelo estudo que será publicado nesta sexta-feira na revista Science.
Astrofísico da Universidade Federal de São Carlos (UFSCar), Gustavo Rojas explica que a incrível proximidade entre as duas estrelas faz com que haja uma intensa transferência de matéria entre os dois corpos. Apesar de terem idade semelhante, algo em torno de 8 bilhões de anos (o Sol tem cerca de 5 bilhões), por alguma razão um dos astros adquiriu mais massa do que o outro. Como resultado, ele começou a sugar a matéria do companheiro, formando um disco (chamado disco de acreção) que circula a "estrela vampira". O disco altera o comportamento de qualquer material que é ejetado dos polos da anã branca de maior massa, dando o formato dos dois jatos espirais observáveis na Fleming 1.
Localizada na constelação de Centauro, Fleming 1 faz parte de um grupo de nebulosas que apresentam morfologias bastante estranhas, como filamentos e jatos intensos. Um outro exemplo disso é a nebulosa Olho de Gato, com uma complexa estrutura de arcos que se entrelaçam. Diego Falceta-Gonçalves, astrofísico da USP, explica que há uma série de teorias sobre o que causa configurações tão intricadas. "Tentava-se explicar esses fenômenos pela velocidade de rotação das estrelas, pelos campos magnéticos ou pela interação entre duas estrelas", diz. É a primeira vez que uma dessas concepções é confirmada em observações. "Isso não quer dizer que todas (as nebulosas de forma complexas) são causadas por isso", pondera Falceta-Gonçalves.
David Jones, do ESO, espera que a descoberta ajude a explicar as estruturas inesperadas em outras nebulosas. "Estudando esse sistema, podemos começar a entender todo o processo em funcionamento desses objetos. Não apenas os que formam os espetaculares jatos na Fleming 1, mas os que criam anéis, nodos e demais estruturas estranhas (em outras nebulosas)."
Nebulosas – Comparado ao tempo total de vida de uma estrela, de bilhões de anos, uma nebulosa planetária dura bem menos, apenas alguns milhares de anos. Por isso, a coroa de gás multicor de uma nebulosa planetária é uma espécie de último suspiro de uma estrela. Quando morre, a estrela começa a inchar e a ejetar camadas exteriores, perdendo massa e formando uma enorme – e belíssima – coroa de gás. Essa coroa pode ser constituída por átomos de hidrogênio, oxigênio ou nitrogênio, entre outros elementos, que se excitam quando são bombardeados pela luz proveniente da matéria quente no centro da estrela moribunda. Isso faz com que os gases das nebulosas assumam as mais diferentes cores. Pela sua massa, o nosso Sol, quando morrer, formará uma nebulosa.
"Entender o que acontece com a Fleming 1 talvez nos ajude a prever como será o futuro do nosso Sol"
David Jones
Astrônomo do ESO que pesquisa a formação e evolução de nebulosas planetárias 
Como a atual pesquisa nos ajuda a compreender a formação da nebulosa Fleming 1?
Por muito tempo, acreditou-se que duas estrelas fossem necessárias para produzir esse fenômeno, mas esta é a primeira vez que alguém realmente encontrou as duas estrelas no interior do sistema – e elas estão completamente de acordo com os modelos de computador que foram criados para tentar explicar o fenômeno.
Por que a forma dos jatos em espiral na Fleming 1 intrigou os astrônomos por tanto tempo?
A imagem clássica que temos nos livros sobre a formação de nebulosas planetárias é que elas surgem quando as estrelas, como o nosso Sol, expelem suas camadas exteriores – e são essas camadas que constituem as nebulosas. O maior problema com essa ideia é que muitas das nebulosas que conhecemos apresentam formatos muito, mas muito incomuns, como os jatos em espiral da Fleming 1. Também há nebulosas com anéis e filamentos no formato de cordas, tudo muito diferente da forma esférica das estrelas. Nós não sabemos ao certo de onde essas formas vêm. Nossa melhor hipótese, por muito tempo, é de que as estrelas que formam essas nebulosas têm uma parceira que as ajudam a criar esses desenhos, mas elas são muito difíceis de encontrar.
Como a pesquisa poderia ajudar no estudo de outras nebulosas planetárias?
Como disse anteriormente, nós acreditamos que estrelas binárias são responsáveis pela produção dessas estruturas incríveis que vemos nas nebulosas planetárias, mas elas (estrelas binárias) são bastante difíceis de encontrar. Com a descoberta das duas estrelas no centro de Fleming 1, precisamos tentar encontrar mais estrelas binárias desconhecidas (em outras nebulosas). Estudando esse sistema, podemos começar a entender todo o processo em funcionamento nesses objetos. Não apenas os que formam os espetaculares jatos na Fleming 1, mas os que criam anéis, nodos e outras estruturas estranhas (em outras nebulosas).
Qual a contribuição que a pesquisa pode trazer para o estudo da astronomia?
É a mais completa imagem que já tivemos de como esse objeto maravilho é criado. Talvez o mais interessante é que as estrelas que formaram essa nebulosa são bem parecidas ao nosso Sol. Portanto, entender o que acontece com a Fleming 1 e outros objetos similares talvez nos ajude a prever como será o futuro do nosso Sol.

NEBULOSA PLANETÁRIA
Corpos como a Nebulosa da Hélice são chamados de nebulosas planetárias, mas não têm nenhuma relação com planetas. O nome foi dado graças ao aspecto circular do fenômeno, que lembra um planeta. Quando morrem, as estrelas com até oito vezes a massa do Sol começam a expelir suas camadas exteriores, formando uma coroa de gás brilhante.
ANÃ BRANCA
Quando uma estrela como o Sol tem sua energia esgotada, ela se transforma em anã branca. Cientistas acreditam que daqui a aproximadamente 5 bilhões de anos o Sol também vai se apagar e se tornar uma anã branca.
SUPER NOVA é o nome dado aos corpos celestes surgidos após as explosões de estrelas (estimativa) com mais de 10 massas solares, que produzem objetos extremamente brilhantes, os quais declinam até se tornarem invisíveis, passadas algumas semanas ou meses. Em apenas alguns dias o seu brilho pode intensificar-se em 1 bilhão de vezes a partir de seu estado original, tornando a estrela tão brilhante quanto uma galáxia, mas, com o passar do tempo, sua temperatura e brilho diminuem até chegarem a um grau inferior aos primeiros.

A explosão de uma supernova pode expulsar para o espaço até 90% da matéria de uma estrela. O núcleo remanescente tem massa superior a 1,5 Massas solares, a Pressão de Degenerescência dos elétrons não é mais suficiente para manter o núcleo estável; então os elétrons colapsam com o núcleo, chocando-se com os prótons, originando nêutrons: o resultado é uma estrela composta de nêutrons, com aproximadamente 15 km de diametro e extremamente densa, conhecida como estrela de nêutrons ou Pulsar. Mas, quando a massa desse núcleo ultrapassa 3 massas solares, nem mesmo a Pressão de Degenerescência dos neutrons consegue manter o núcleo; então a estrela continua a se colapsar, dando origem a uma singularidade no espaço-tempo, conhecida como Buraco Negro, cuja Velocidade de Escape é um pouco maior do que a velocidade da luz.

ASTRÔNOMO DESCOBRE UM NOVO TIPO DE GALÁXIA

Batizadas de "feijões verdes", novas galáxias são raríssimas e apresentam brilho e coloração incomuns.
A luz da galáxia "feijão verde" J2240 levou cerca de 3,7 bilhões de anos para chegar até nós (CFHT/ESO/M. Schirmer)
O astrônomo alemão Mischa Schirmer descobriu um novo tipo de galáxia, apelidada de “feijão verde” por ter um incomum brilho esverdeado. Trata-se de um objeto raríssimo, só existindo, em média, um em cada cubo de 1,3 bilhão de anos-luz de lado. Para se ter uma ideia do que isso significa, numa área deste tamanho costumam ser encontradas de 10 milhões a 100 milhões de galáxias. A descoberta foi divulgada em um artigo publicado nesta quarta-feira no periódico científico The Astrophysical Journal.
Com o auxílio do telescópio Canadá-França-Havaí, Schirmer estava à procura de aglomerados de galáxias em áreas extremamente distantes quando notou algo bastante peculiar: um objeto parecido com uma galáxia, mas de brilho e coloração incomuns. Após observações com o Very Large Telescope (VLT) do ESO, localizado no Chile, o astrônomo alemão confirmou que o ponto esverdeado, batizado de J2240, era na verdade uma nova classe de galáxia. A luz proveniente da J2240 demorou incríveis 3,7 bilhões de anos-luz para chegar até a Terra.
Reunindo dados sobre o novo objeto, Schirmer garimpou quase um bilhão de galáxias já conhecidas em busca de propriedades semelhantes. Ele encontrou outras 16 galáxias com as mesmas características, que em seguida foram confirmadas como autênticas "feijões verdes". As regiões distantes em uma galáxia normalmente "não são nem muito grandes nem muito brilhantes, e por isso só conseguem ser observadas em galáxias próximas", diz Schirmer. "No entanto, nessas galáxias recentemente descobertas ("feijões verdes"), as regiões são tão grandes e brilhantes que podem ser observadas com detalhes, apesar das enormes distâncias envolvidas."
A grande maioria das galáxias de grande massa, como a Via Láctea, tem um buraco negro em seu centro, cuja atividade faz com que gases próximos brilhem. As recém-descobertas “feijão verdes”, por outro lado, apresentam um forte brilho que engloba quase toda a galáxia, e não apenas seu centro. Tal fenômeno seria compatível com a existência de um buraco negro em intenso funcionamento, que teria força suficiente para iluminar a galáxia completamente – no entanto, os buracos negros avistados nessas galáxias estavam pouco ativos. Se os buracos negros estavam 'quietos', como eles fazem uma galáxia inteira brilhar?
Ecos do passado – De acordo com Mischa Schirmer, nas galáxias “feijão verde” o brilho é resultado da ionização do oxigênio, formando uma espécie de marca que teria ficado impressa mesmo após a gradual perda de força do buraco negro. O brilho esverdeado nessas porções longínquas, dessa forma, seria um eco do passado, um resquício do período em que o buraco negro estava trabalhando a todo vapor. "Sabemos muito pouco sobre como os buracos negros se acalmam e diminuem a sua atividade. Não sabemos quanto tempo dura nem porque isso acontece", afirma Schirmer, em entrevista ao site de VEJA.

Como o brilho "impresso" nas galáxias "feijão verde" varia de acordo com a proximidade com o centro (e consequentemente com o buraco negro), o astrônomo alemão percebeu que poderia estudar as etapas da aquietação de um buraco negro em vários intervalos, separados por poucas dezenas de milhares de anos. "Podemos tentar entender como os buracos negros em plena atividade, que eram muito comuns há 10 bilhões de anos no Universo, de certa forma desligam", resume Schirmer. Assim sendo, futuras observações permitirão analisar uma importante fase transitória na vida de uma galáxia.

OBSERVAÇÕES DE NEBULOSAS ESCURAS EM ÁQUILA

Crédito de imagem e direitos autorais: Adam Block, Mt. Lemmon SkyCenter, University of Arizona

Parte de uma expansão escura que cruza o plano conturbado da Via Láctea, o chamado Aquila Rift arqueia através dos céus de verão do hemisfério norte perto da brilhante estrela Altair e do Triângulo do Verão. Com a sua silhueta marcada contra a luz das estrelas apagadas da Via Láctea, essas nuvens moleculares empoeiradas provavelmente contêm material bruto para formar centenas de milhares de estrelas e os astrônomos vasculham essas nuvens atrás de sinais de nascimento de estrelas. Essa bela paisagem telescópica foi feita através de uma observação em direção à fragmentada nuvem escura complexa de Aquila identificada como LDN 673, que se espalha através do campo de visão numa distância um pouco maior do que a Lua Cheia. Nessa cena, pode-se observar indicações de fluxos energéticos associados com jovens estrelas que inclui a pequena e avermelhada nebulosidade RNO 109 na parte superior esquerda e o objeto Herbig-Haro HH32 acima e a direita do centro. Estima-se que as nuvens escuras de Aquila estejam localizadas a aproximadamente 6000 anos-luz de distância. Considerando essa distância a imagem acima se espalha por aproximadamente 7 anos-luz.

Detalhes desta imagem sem filtro algum

telescópio:    8 "f5 newtoniano refletor

câmara:  ST-8XME, auto-guiadas, 1x1 binned, Temp-20C, controle de câmera Maxim DL 4,56

imagem: Lumicon filtro vermelho, 710 minutos (71 x 10 subs minutos), 08/28/29/30/31/2010; 2,4-3,3 FWHM por CCDStack

processamento:  CCDStack 2.11.3874.21660, 

Localização:  Rolando Telhado Observatório, Thousand Oaks, CA 91360 (34 d 13m 29s-118h 52m 20s)

Notas: * Esta nebulosa muito fotogênica e escura em Aquila não está listado no meu software de gráficos (Megastar v5.0.12). Eu vi esta imagem de bela cor de LDN 673 por Bernhard Hubl, e só tinha de tentar. Há muitos objetos nomeados neste campo ... aqui é a imagem de Bernhard marcado com alguns deles. O centro de coordenadas listados são do CDS.

ENIGMA SOBRE A NEBULOSA DO CARANGUEJO PODE ESTAR COM OS DIAS CONTADOS

No coração da famosa Nebulosa do Caranguejo existe um grande enigma astronômico: uma grande emissão de radiação intensa que desafia as tentativas de explicação dos astrônomos.
Agora um novo estudo sugere que esta emissão de raios gama de altíssima energia não é proveniente de um imenso pulsar no centro da nebulosa, mas sim de um vento inacreditavelmente veloz.
A Nebulosa do Caranguejo é um dos objetos mais estudados no espaço. A nebulosa é resultado de uma violentíssima explosão estelar de uma imensa supernova. A estrela que está ‘morrendo’ foi localizada a 6.500 anos-luz da Terra, na constelação de Touro. A luz dessa explosão colossal que deu origem a nebulosa foi notada e registrada em 1054 por chineses e americanos.
No coração da nebulosa existe um pulsar – os restos do núcleo de uma estrela que entrou em colapso, transformando-se em uma estrela de nêutrons, girando sem parar. Este pulsar é muito denso e tem massa muito superior a do sol, girando cerca de 30 vezes por segundo!


Imagem mostrando o núcleo da estrela de nêutrons na Nebulosa do Caranguejo. Foto: Reprodução/NASA
O pulsar da nebulosa emite um feixe contínuo de radiação que varre o céu, como se fosse um grande farol. Após constatar que este feixe não era proveniente do pulsar, cientistas em todo mundo começaram a estudar qual seria sua origem. O pesquisador Aharonian do Instituto Dublin para Estudos Avançados na Irlanda, previu que estes raios gama eram provenientes de uma aceleração de ventos que se originavam nas proximidades do pulsar.
Durante quase 40 anos, astrônomos e físicos, acreditavam existir este tipo de vento elétron-pósitron com base nas propriedades do pulsar e das nebulosas, mas o vento em si nunca foi detectado.
Ao que tudo indica, os ventos do pulsar interagem com os fótons que o pulsar emite, criando o efeito de feixe de raios gama. Os pesquisadores estudaram o comportamento do vento ao longo de seu caminho e notaram que ele é dominado por energia eletromagnética.
Os cientistas calcularam uma zona estreita onde o vento provavelmente acelera, mas informaram que os estudos precisam avançar ainda mais para caracterizar o comportamento do vendo e da energia resultante de raios gama.
Como funciona o Pulsar

Pulsares são estrelas de nêutrons muito pequenas e muito densas. Os pulsares podem apresentar um campo gravitacional até 1 bilhão de vezes maior que o campo gravitacional terrestre. Eles provavelmente são os restos de estrelas que entraram em colapso, fenômeno também conhecido como supernova.
À medida que uma estrela vai perdendo energia, sua matéria é comprimida em direção ao seu centro, ficando cada vez mais densa. Quanto mais a matéria da estrela se move em direção ao seu centro, mais rapidamente ela gira. Qualquer estrela possui um campo magnético que em geral é fraco, mas quando o núcleo de uma estrela é comprimido até se tornar uma estrela de nêutrons, o seu campo magnético também sofre compressão, com isso as linhas de campo magnético ficam mais densas, dessa forma tornam o campo magnético muito intenso, esse forte campo junto com a alta velocidade de rotação passa a produzir fortes correntes elétricas na superfície da estrela de nêutrons.
Os prótons e elétrons ligados de maneira "fraca" à superfície dessas estrelas são impulsionados para fora e fluem, pelas linhas do campo magnético, até os pólos norte e sul da estrela. O eixo eletromagnético da estrela de nêutrons não necessita estar alinhado com o eixo de rotação. Quando isso acontece, temos o pulsar.
Essas estrelas possuem duas fontes de radiação eletromagnética: A primeira é a radiação síncrotron que não é térmica, ela é emitida por partículas presas ao campo magnético dessas estrelas. A segunda é a radiação térmica que composta por raios-x, radiação óptica, etc. Essa radiação ocorre devido ao choque de partículas com a superfície junto aos pólos dessa estrelas.
Com o desalinhamento entre o eixo magnético e o de rotação, a estrela emite uma enorme quantidade de radiação pelos pólos, que varre diferentes direções no espaço, sendo assim só podemos detectar as estrelas de nêutrons quando nosso planeta está na direção da radiação emitida pela estrela. Essa radiação recebe o nome de pulso, pois vem até nós como uma série de pulsos eletromagnéticos.
O pulsar emite um fluxo de energia constante. Essa energia é concentrada em um fluxo de partículas eletromagnéticas. Quando a estrela gira, o feixe de energia é espalhado no espaço, como o feixe de luz de um farol. Somente quando o feixe incide sobre a Terra é que podemos detectar os pulsares através de radiotelescópios.
A luz emitida pelos pulsares no espectro visível é tão pequena que não é possível observá-la a olho nu. Somente os radiotelescópios podem detectar a forte energia que eles 
Estrela de Neutrons

As estrelas de nêutrons ou neutrões são corpos celestes supermassivos, ultracompactos e com gravidade extremamente alta.
A partir de estudos teóricos e observações astronômicas, sabe-se que a densidade no centro destas estrelas é enorme, da ordem de 1015 g/cm³.
Devido à alta gravidade superficial, os feixes de luz que passam próximos a algumas estrelas de nêutrons são desviados, ocasionando distorções visuais, muitas vezes aberrações cromáticas ou o efeito chamado de lente gravitacional.
Estrelas de nêutrons são um dos possíveis estágios finais na vida de uma estrela. Elas são criadas quando estrelas com massa maior a oito vezes a do Sol esgotam sua energia nuclear e passam por uma explosão de supernova.
Essa explosão ejeta as camadas mais externas da estrela, formando um remanescente de supernova. Instantes antes da explosão, a região central da estrela se contrai com a gravidade, fazendo com que elétrons sejam empurrados para os núcleos dos átomos e se combinem com prótons formando nêutrons, sendo a razão do nome "estrela de nêutrons".

OBSERVADO MICRO QUASAR DEVORANDO MATÉRIA EM ANDRÔMEDA

A Galáxia de Andrômeda (M31): Crosshairs mostrar a localização de microquasar. CRÉDITO: Robert Gendler © 2005, usada com permissão.

Os objetos mais brilhantes do universo são chamados de quasares, e agora os astrônomos descobriram a primeira versão em miniatura de um quasar além da Via Láctea.   Os quasares são buracos negros supermassivos até bilhões de vezes a massa do sol que liberam quantidades extraordinariamente grandes de luz como rasgar estrelas e matéria devora.   A recém-descoberta "microquasar" é um objeto semelhante, apenas menor. Analisando como esse monstro luminoso é rasgar uma estrela poderia ajudar a lançar luz sobre os mistérios que cercam os buracos negros, dizem os cientistas.

Microquasares

Em 1994, os astrônomos descobriram microquasares primeiro, que são buracos negros várias vezes a massa do sol. Como eles devoram o material de uma estrela companheira, a questão que retirar rapidamente formas girando em torno dos discos microquasares que se tornam quente o suficiente para emitir raios-X. Esses discos também cuspir jatos estreitos de partículas energéticas que voam a uma velocidade próxima à da luz e gerar rajadas fortes de emissões de rádio.Até agora, os quatro microquasares conhecidos foram todos localizados dentro de nossa galáxia, a Via Láctea. "Obscurecimento dentro de nossa galáxia torna difícil estudar os discos destes microquasares", disse o autor do estudo, Matthew Middleton, um astrofísico do Instituto Astronômico Anton Pannekoek, em Amesterdão.  Agora, uma equipe internacional de cientistas descobriu o primeiro microquasar fora da Via Láctea, 2,5 milhões de anos-luz da Terra, na galáxia de Andrômeda.

"Encontrar uma em uma galáxia vizinha significa que provavelmente pode encontrar muitos mais, ajudando assim os nossos esforços para compreender melhor a sua física", explicou Middleton.  O microquasar, chamado XMMU J004243.6 412.519, foi descoberto pelo orbital de raios-X XMM-Newton observatório em 15 de janeiro. Swift e Chandra, da NASA satélites então observado regularmente por mais de oito semanas. Very Large Array do Novo México e Array Very Long Baseline, eo arcminute Microkelvin Matriz Imager Grande no Reino Unido, também estudou o objeto em comprimentos de onda de rádio.

Ultraluminosas

XMMU J004243.6 412519 é uma fonte de raios-X ultraluminosas, que pode ofuscar uma galáxia inteira em raios-X. No seu mais brilhante, a quantidade de raios-X que XMMU J004243.6 412.519 irradiada foi de cerca de um milhão maior do que toda a luz do sol põe para fora, disse Middleton SPACE.com.  Astrônomos passaram anos debatendo se ultraluminosas fontes de raios X são microquasares ou apenas mais buracos negros comer mais devagar. Os pesquisadores viram extremamente brilhantes ondas de rádio emissões provenientes dessa fonte de raios-X ultraluminosas que ajudou a resolver o mistério de sua identidade.  Especificamente, os pesquisadores viram que as emissões de rádio de XMMU J004243.6 412.519 caiu pela metade em apenas 30 minutos.

"Isso nos diz que a região produtora de ondas de rádio é extremamente pequeno em tamanho, não mais através do que a distância entre Júpiter eo Sol", disse o autor do estudo, James Miller-Jones no nó Universidade Curtin do Centro Internacional para Pesquisa em Astronomia de rádio em Perth, Austrália.Esta é a "oferta de um morto" que ultraluminosas fontes de raios X "são apenas normais, cotidianas buracos negros," Miller-Jones.   "Nossas observações nos dizem que esta fonte de raios X ultraluminosas - e, por extensão, muitos outros - é apenas um buraco run-of-the-mill preto, apenas cerca de 10 vezes a massa do Sol, que está engolindo o material tão rápido quanto ele pode ", disse Middleton. Os cientistas estimam que o seu companheiro é um de tamanho médio, em vez de uma estrela gigante.   O microquasar iluminou e desapareceu ao longo de seis meses, uma vez que fartaram de sua estrela companheira.     "Assistimos a um buraco negro ir de mordiscar delicadamente em um aperitivo para binging sobre o prato principal, e então gradualmente diminuindo a sobremesa", disse Middleton.    No seu auge, os pesquisadores estimam o microquasar devorado matéria em uma taxa de cerca de 10 trilhões de toneladas - cerca de 25 vezes a massa de todos os povos da Terra - por segundo. Esta taxa fica perto de um máximo teórico conhecido como o limite de Eddington.    Embora o Andromeda microquasar é cerca de 100 vezes mais longe da Terra do que microquasares Via Láctea são, a ausência de poeira e gás nessa direção permite que os pesquisadores uma visão desimpedida do microquasar Andrômeda. Isso pode dar aos cientistas importantes novos insights sobre os mistérios de como preto trabalho buracos, por exemplo, como eles se comportam perto do limite de Eddington.   "Entender como funcionam estas coisas é importante, porque pensamos que os quasares desempenhou um grande papel na redistribuição de matéria e energia, quando o universo era muito jovem", disse Middleton.    "O próximo passo lógico é a busca por mais galáxias próximas dessas fontes", acrescentou Middleton.

OBSERVAÇÕES DO HUBBLE DESCOBRE GALÁXIAS FORMADAS A MAIS DE 13 BILHÕES DE ANOS

Galáxias tem pouco menos que a idade do Universo. Foto: Nasa/ESA/Divulgação
O telescópio espacial Hubble detectou um grupo de galáxias primitivas formadas há mais de 13 bilhões anos, pouco depois da explosão do Big Bang - que formou o Universo -, anunciou nesta quarta-feira a Nasa, a agência espacial americana.
A agência espera que esta descoberta ajude a conhecer melhor as origens do Universo, segundo indicaram em entrevista coletiva o astrofísico do Instituto Tecnológico da Califórnia Richard Ellis e o astrônomo da Universidade de Harvard Abraham Loeb.
O descobrimento é fruto das observações realizadas durante seis semanas entre agosto e setembro deste ano. No total foram descobertas sete novas galáxias formadas apenas entre 350 e 600 milhões de anos depois do Big Bang.
"Pudemos remontar até 13,3 bilhões de anos, depois do Big Bang. Neste momento, o Universo não tinha mais que 3% de sua idade atual", explicou Ellis.
Trata-se das "pesquisas arqueológicas" mais antigas da qual dispõem os cientistas sobre as origens do Universo, disse Loeb, ressaltando que novas observações com telescópios mais potentes como o James Webb, que será lançado em cinco anos, permitirão aprofundar estes descobertas.
O objetivo é saber o que aconteceu logo depois do nascimento do Universo, que segundo calculam cientistas se formou há 13,7 bilhões de anos. O Hubble, lançado em 1990, é um projeto de cooperação internacional entre a Nasa e a Agência Espacial Europeia (ESA).

MISSÃO GRAIL CRIA MAPA MAIS DETALHADO DA GRAVIDADE DA LUA

Este mapa mostra o campo gravítico da Lua, medido pela missão GRAIL. Créditos: NASA/ARC/MIT.
As Sondas gêmeas da NASA em órbita da Lua criaram o mapa de mais alta resolução do campo gravítico de qualquer corpo celeste.
O novo mapa, criado pela missão GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory), permite aos cientistas aprender mais sobre a estrutura interna e composição da Lua em detalhes sem precedentes. Os dados das duas sondas com o tamanho de uma máquina de lavar louças também irão fornecer uma melhor compreensão de como a Terra e outros planetas rochosos se formaram e evoluíram.
O mapa do campo gravítico revela uma abundância de características nunca antes vistas com tantos detalhes, como estruturas tectônicas, formações vulcânicas, bacias de anéis, picos centrais de crateras e várias crateras simples com a forma de taça. Os dados também mostram que o campo gravitacional é diferente de qualquer outro planeta terrestre no nosso Sistema Solar.
Estes são os primeiros resultados científicos da fase principal da missão, e foram publicados em três artigos na revista Science.
"O que este mapa nos diz é que mais do que qualquer outro corpo celeste que conhecemos, a Lua usa o seu campo gravítico na sua manga," afirma Maria Zuber, investigadora principal da GRAIL, do Instituto de Tecnologia do Massachusetts em Cambridge, EUA. "Quando vemos uma mudança notável no campo gravitacional, podemos sincronizar esta mudança com as características topográficas à superfície, como crateras ou montanhas."
De acordo com Zuber, o campo gravítico da Lua preserva o registo do bombardeamento que caracteriza todos os corpos planetários terrestres e revela evidências de fratura no interior estendendo-se até à crosta profunda e possivelmente até ao manto. Este registo de impactos está preservado, e foi agora medido com precisão na Lua.
As sondas revelaram que a densidade da crosta da Lua nas terras altas é substancialmente mais baixa do que se pensava. Esta baixa densidade crustal encaixa com os dados obtidos durante as últimas missões Apollo no início da década de 1970, indicando que as amostras locais trazidas pelos astronautas são indicativas de processos globais.
"Com a nossa nova determinação da densidade crustal, achamos que a espessura média da crosta lunar está entre os 34 e 43 km, 10 a 20 km mais fina do que pensávamos," afirma Mark Wieczorek, co-investigador da missão GRAIL do Instituto de Física do Globo em Paris, França. "Com esta espessura crustal, a composição geral da Lua é similar à da Terra. Isto suporta modelos onde a Lua é derivada de materiais da Terra que foram expelidos durante um evento de grande impacto no início da história do Sistema Solar."
O mapa foi criado pela transmissão de sinais de rádio para definir precisamente a distância entre as sondas à medida que orbitam a Lua em formação. Como voam por cima de áreas de maior e menor gravidade consoante as características visíveis, como montanhas e crateras, e massas ocultas sob a superfície lunar, a distância entre as duas sondas muda um pouco.
"Nós usamos gradientes do campo gravítico para destacar estruturas menores e mais estreitas do que poderiam ser vistas em dados anteriores," afirma Jeff Andrews-Hanna, cientista convidado da GRAIL da Escola de Minas do Colorado em Golden, EUA. "Estes dados revelaram uma população de anomalias gravíticas lineares, com comprimentos de centenas de quilômetros, cruzando a superfície. Estas anomalias gravitacionais lineares indicam a presença de diques, ou corpos finos, longos e verticais de magma solidificado no subsolo. Os diques estão entre as características mais antigas da Lua, e a sua compreensão pode dizer-nos mais sobre a sua história inicial."
Embora o lançamento dos resultados da missão científica primária esteja apenas no começo, a coleção científica da missão gravitacional pelas gêmeas lunares continua. A extensão da fase científica da missão começou a 30 de Agosto e terminará a 17 de Dezembro. À medida que se aproxima o fim da missão, as sondas irão operar a altitudes cada vez menores acima da Lua.
Lançadas em Setembro de 2011, as sondas foram chamadas GRAIL A e B. Foram renomeadas Ebb e Flow em Janeiro por alunos num concurso escolar. Ebb e Flow foram colocadas numa órbita quase-polar, quase-circular, a uma altitude de 55 km a 31 de Dezembro de 2011 e a 1 de Janeiro de 2012, respectivamente.

A GRANDE NUVEM DE MAGALHÃES

Na nossa galáxia conhecida como Via Láctea, na qual está localizado o Sistema Solar, e navegam pelo Cosmos ao lado de duas nebulosas espirais menores – galáxias-satélites -, denominadas Nuvens de Magalhães. 
Estas galáxias satélites podem ser visualizadas a olho nu no Hemisfério Sul, entre a Linha do Equador e o Polo Sul. Desta forma, foram vistas pelo aventureiro português Fernão de Magalhães, quando realizava suas viagens marítimas, em 1520. Daí estas nuvens foram batizadas com seu sobrenome.
Grande Nuvem de Magalhães
As observações mais antigas, porém, foram realizadas por Al Sufi, astrônomo persa, em 964 a.C. Elas são conhecidas, hoje, como Grande Nuvem de Magalhães e Pequena Nuvem de Magalhães, e são facilmente focalizadas no interior do Grupo Local, no qual estão agrupadas mais de 35 galáxias, entre elas a Via Láctea. Este espaço se estende no Universo por cerca de 4 milhões de anos-luz.
Antes da descoberta de outra pequena galáxia, a elíptica de Sagitário, localizada a mais ou menos 70.000 anos-luz, a Grande Nuvem era vista como o corpo externo à Via Láctea situado mais perto do Planeta, a 160.000 anos-luz. Já a Pequena Nuvem está a cerca de 200.000 anos-luz.
Estas pequenas galáxias são significativas na história da astronomia, principalmente no que tange a sua descoberta. Elas são compostas por estrelas, mas, semelhante às outras nebulosas, apresentam também uma boa dose de elementos gasosos em sua configuração, particularmente hidrogênio, e muito pó.
Há indícios que apontam a presença de várias deformações em suas características, provavelmente provocadas por interações com nossa galáxia, uma vez que ambas transitam juntas pelo Cosmos. Elas são ligadas à Via Láctea por fios de hidrogênio, e sua força gravitacional, por sua vez, que também atingiu a galáxia Via Láctea, o que resultou em pequenas alterações formais nesta esfera.
Elas se distinguem da Via Láctea por apresentarem muito gás em sua composição; são em grande parte estruturadas por partículas de hidrogênio e de hélio. Por outro lado, apresentam poucas substâncias metálicas. Estão presentes nestas nuvens muitas estrelas novas, embora elas também transportem astros de mais idade, o que revela sua longa trajetória. A Grande Nuvem, por exemplo, já deu espaço a uma supernova, conhecida como SN 1987A, um dos mais radiosos corpos celestes já vistos no Universo.
Como encontrar as Nuvens de Magalhães 

Visualizar as Nuvens de Magalhães no Brasil não é difícil, mas exige condições atmosféricas boas, em uma noite na qual a poluição esteja ausente, o que é raro nas metrópoles brasileiras. Nas localidades em que o céu se encontra mais escurecido, particularmente quando não há sinal da Lua, é maior a probabilidade de vê-las.
Para isso é necessário situar no alto as estrelas mais radiantes – Sirius ou alfa do Cão Maior, e Canopus ou alfa da Carina. A norte é possível ver a constelação de Órion, na qual são facilmente localizadas as célebres Três Marias. O astro mais intenso de Órion é Rigel, que está bem perto de Sirius. A distância angular entre Sirius e Rigel equivale aproximadamente a dois terços do afastamento entre Sirius e Canopus, situado ao Sul. Estas duas estrelas apontam para as Nuvens de Magalhães.


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Retrato no espectro infravermelho da Grande Nuvem de Magalhães resultado da colaboração entre as equipes do Spitzer (NASA) e do Herschel (ESA). Créditos: ESA / NASA / JPL-Caltech / STScI
Quatro luas cheias

Esta imagem é um mosaico composto de quatro fotografias obtidas com o instrumento Wide Field Imager, montado no telescópio MPG/ESO de 2,2 metros, situado no Observatório de La Silla, no Chile.  A imagem cobre uma região do céu quatro vezes maior do que a coberta pela Lua Cheia.  O grande campo de visão da câmera torna possível observar uma grande variedade de objetos numa única fotografia, embora capturando apenas uma pequena parte da galáxia.Dúzias de enxames de estrelas jovens podem ser observadas sob a forma de resquícios de nuvens de gás brilhante. Enormes quantidades de estrelas de fraca luminosidade enchem a imagem de ponta a ponta e, no plano de fundo, são visíveis mais galáxias, muito além da Grande Nuvem de Magalhães.

Enxames globulares

Os enxames globulares são coleções de centenas de milhares a milhões de estrelas, unidas pela gravidade, dispostas em forma mais ou menos esférica, com cerca de alguns anos-luz de diâmetro. Muitos enxames globulares orbitam a Via Láctea e a maioria é muito velha, com mais de dez bilhões de anos de idade. São compostos essencialmente por velhas estrelas vermelhas.       A Grande Nuvem de Magalhães também possui enxames globulares. Um deles é visível como um enxame de estrelas de forma oval branca desfocada, na parte superior central da imagem.    Trata-se do NGC 1978, um enxame globular de grande massa, o que é algo pouco comum.Contrariamente à maioria dos outros enxames globulares, os cientistas calculam que o NGC 1978 tenha apenas 3,5 bilhões de anos de idade.  A presença de um objeto deste tipo na Grande Nuvem de Magalhães leva os astrônomos a pensarem que esta galáxia tem uma história mais recente de formação estelar ativa do que a nossa própria Via Láctea.

Estrela de nêutrons

Além de ser uma região de intenso nascimento de estrelas, a Grande Nuvem de Magalhães viu também muitas mortes espectaculares de estrelas, sob a forma de explosões de supernovas.    Na parte superior direita da imagem, pode-se ver o resto de uma supernova, sob a estranha forma de uma nuvem filamentar que atende tanto por DEM L 190 quanto por N 49.                Esta nuvem gigante de gás brilhante é o resto da supernova mais brilhante da galáxia e tem cerca de 30 anos-luz de comprimento.No centro, onde a estrela progenitora brilhava antes de explodir, encontra-se agora uma estrela de nêutrons, com um campo magnético extremamente forte.     Foi apenas em 1979 que satélites orbitando a Terra detectaram a poderosa explosão de raios gama emitida por este objeto, chamando a atenção para as propriedades extremas desta nova classe estelar exótica criada pelas explosões de supernovas.   Com tanta atividade, é fácil compreender porque os astrônomos têm tanto interesse em estudar as estranhas criaturas deste verdadeiro zoológico cósmico.

Esta parte da Grande Nuvem de Magalhães encontra-se tão cheia de enxames estelares e outros objetos que um astrônomo pode passar sua carreira inteira explorando-a. [Imagem: ESO]

Beleza científica

Os astrônomos estão sempre observando a Grande Nuvem de Magalhães, uma das galáxias mais próximas da nossa Via Láctea.Não é para menos. Uma nova imagem espectacular, obtida no Observatório de La Silla, no Chile, mostra uma vasta coleção de fenômenos e corpos celestes, muitos deles ainda verdadeiros segredos para os cientistas

Em apenas uma pequena porção da Grande Nuvem de Magalhães podem ser vistos desde enormes enxames globulares até restos deixados por explosões de supernovas.Esta observação fascinante fornece dados para uma enorme variedade de projetos de pesquisa, com estudos sobre a vida e a morte das estrelas e a evolução de galáxias.

OBSERVANDO OS CASULOS DE RCW 88

Na Terra, os casulos são associados com uma nova vida. Há "casulos" no espaço também, mas, em vez de proteger as pupas como eles se transformam em mariposas, que são os locais de nascimento de novas estrelas.
A nuvem vermelha visto nesta imagem, tirada com o instrumento EFOSC2 em Telescope do ESO New Technology, é um exemplo perfeito de uma dessas regiões de formação estelar. Esta é uma visão de uma nuvem chamada RCW 88, que está localizado a cerca de 10.000 anos-luz de distância e é cerca de nove anos-luz de diâmetro. Ele não é feito de seda, como um casulo de mariposa, mas de gás de hidrogênio brilhante que circunda as estrelas recém-formadas. As novas estrelas se formam a partir de nuvens de gás hidrogênio como este que entrar em colapso sob sua própria gravidade. Algumas das estrelas mais desenvolvidos, já brilhando, pode até ser visto olhando através da nuvem.
Essas estrelas quentes jovens são muito energéticas e emitem grandes quantidades de radiação ultravioleta, que tira os elétrons dos átomos de hidrogênio na nuvem, deixando os núcleos de carga positiva - os prótons. Como os elétrons são recapturados pelos prótons, eles podem emitir luz H-alfa, que tem um brilho vermelho característico.
Observar o céu através de um filtro H-alfa é a maneira mais fácil para os astrônomos encontrar essas regiões de formação estelar. Um dedicado H-alfa filtro foi um dos quatro filtros utilizados para produzir esta imagem.

Crédito:ESO